Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio nodigde vertegenwoordigers van meer dan 60 landen uit naar Washington voor een ministeriële bijeenkomst die draaide om een premisse die veel aanwezigen lijken te verwerpen: dat een transnationale uiterst-linkse terroristische beweging bekend als antifa een dreiging vormt voor de democratische wereld. Bondgenoten werden aangespoord om zich te mobiliseren tegen deze vermeende vijand, zelfs terwijl landen zoals Nederland en Duitsland hun gastheer meedeelden dat zij geen bewijs konden vinden voor het bestaan van een dergelijke georganiseerde groep.

Sommige Amerikaanse inlichtingenanalisten hebben geweigerd briefings te geven over antifa tijdens interdepartementale vergaderingen, naar verluidt omdat zij het niet als een serieuze antiterrorismedreiging beschouwen.

Jason M. Blazakis, een terrorisme-onderzoeker die een decennium lang het kantoor van het State Department leidde dat verantwoordelijk is voor de aanwijzing van terroristische organisaties, schrijft dat hij hun scepsis begrijpt. De dreiging zoals door de regering beschreven, betoogt hij, bestaat niet in de vorm die wordt gepresenteerd.

Antifa is geen organisatie

Zoals Blazakis en anderen eerder hebben geschreven, is antifa geen enkele groep. Het is een beweging en een ideologie — een losse toewijding aan het bestrijden van fascisme. In zijn meest georganiseerde vorm bestaat het uit verspreide lokale collectieven zoals Rose City Antifa in Portland, Oregon.

Er is geen ledenlijst, geen bevelsstructuur en geen financieringsstructuur. Er is nooit een leider van antifa geïdentificeerd — de Trump-regering heeft er geen benoemd — en er is geen registratie van dodelijke aanslagen die worden toegeschreven aan een in de VS gevestigde organisatie genaamd antifa. Daarentegen hebben groepen zoals de Islamitische Staat en al-Qaida tienduizenden mensen gedood en beschikken zij over gedocumenteerde bevelsstructuren. Antifa niet. Een beweging zonder hoofd kan niet worden onthoofd, en een organisatie die niet bestaat kan niet worden gesanctioneerd.

De Trump-regering, betoogt Blazakis, heeft er in feite een gecreëerd.

Uitvoerend bevel en presidentiële memorandum

De inspanning begon op 22 september 2025, toen president Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekende dat beweerde antifa aan te wijzen als binnenlandse terroristische organisatie. Het bevel beschrijft antifa als "een militaristische, anarchistische onderneming die expliciet oproept tot de omverwerping van de regering van de Verenigde Staten" en stuurt elke relevante instantie aan om de operaties ervan te onderzoeken en te ontmantelen.

Twee problemen zijn onmiddellijk evident, schrijft Blazakis. Ten eerste bestaat er geen wettelijke bevoegdheid om binnenlandse organisaties als terroristische groepen aan te wijzen — een hiaat dat het Congres opzettelijk heeft behouden vanwege het Eerste Amendement. Ten tweede wijst het bevel als organisatie aan wat het eerdere leiderschap van de FBI als een ideologie heeft beschreven.

Drie dagen na het uitvoerend bevel implementeerde het Witte Huis het via National Security Presidential Memorandum 7, dat de richtlijn omzette in operationeel machinerie. Het memorandum stuurt het Ministerie van Financiën aan om financiële netwerken te identificeren en te verstoren die fondsen verschaffen aan wat het als binnenlands terrorisme beschouwt. Het geeft opdracht aan banken om meldingen van verdachte activiteiten in te dienen bij het Financial Crimes Enforcement Network, de financiële inlichtingeneenheid van de Amerikaanse overheid.

Dit betekent dat de financiële bewakingsapparatuur van de overheid — oorspronkelijk gebouwd om de financiën van al-Qaida te traceren na de aanslagen van 11 september — nu wordt gericht op Amerikanen die de regering als links beschouwt.

Het memorandum stuurt ook de Joint Terrorism Task Forces van de FBI aan om een alomvattende nationale strategie te coördineren voor het onderzoeken, vervolgen en verstoren van entiteiten en personen. Dat mobiliseert een netwerk van ongeveer 200 taakeenheden met meer dan 4.000 medewerkers van federale, staats- en lokale instanties.

De bewoording van National Security Presidential Memorandum 7, merkt Blazakis op, onthult wat hij karakteriseert als de werkelijke bedoeling van de regering. Het identificeert de kenmerken van de veronderstelde terroristische beweging als anti-Amerikanisme, anti-kapitalisme en anti-christendom. Het bekritiseert de beweging om haar vijandigheid jegens degenen die traditionele Amerikaanse opvattingen over gezin, godsdienst en moraliteit aanhangen. Dat zijn geen indicatoren van terrorisme, schrijft Blazakis — het zijn politieke posities. Daarentegen hebben de FBI en DHS publiekelijk beoordeeld dat raciaal of etnisch gemotiveerde gewelddadige extremisten, in het bijzonder blanke supremacisten, de meest dodelijke binnenlandse terroristische dreiging vormen.

Aanwijzingen van Europese groepen door het State Department

De buitenlandse component van de campagne volgde in november 2025, toen het State Department vier Europese groepen aanwees — telkens één uit Duitsland en Italië en twee uit Griekenland — als Specially Designated Global Terrorists en Foreign Terrorist Organizations op grond van de Immigration and Nationality Act.

De aangewezen groepen zijn echt, erkent Blazakis, en sommige van hun leden hebben echte misdrijven gepleegd, waaronder aanslagen en kleinschalige bomaanslagen. Hij merkt echter op dat niet één van de vier een aanslag heeft uitgevoerd die tot dodelijke slachtoffers heeft geleid. Duitse leiders hebben verklaard dat de dreiging van een van de aangewezen groepen, Antifa Ost, of Antifa East, recentelijk aanzienlijk was afgenomen.

Als voormalig hoofd van het kantoor van het State Department dat terroristische aanwijzingen aanbeval, schrijft Blazakis dat hij betrokken was bij de aanwijzing van honderden individuen en organisaties, en dat de drempel nooit zo laag was. De lijst van Foreign Terrorist Organizations, betoogt hij, verliest haar betekenis en afschrikwekkende werking wanneer zij groepen omvat met nul doden, terwijl werkelijk dodelijke bewegingen van de lijst ontbreken.

De buitenlandse nexus en de ministeriële bijeenkomst

De reeks gebeurtenissen die voorafging aan de ministeriële bijeenkomst van het State Department is significant, schrijft Blazakis: verzin de organisatie bij uitvoerend bevel; bouw de handhavingsmachinerie op bij presidentieel memorandum; creëer de buitenlandse nexus via de aanwijzingen van Foreign Terrorist Organizations door het State Department; en roep vervolgens de wereld bijeen om het verhaal te bekrachtigen. Elke stap, betoogt hij, wast de vorige wit.

Achter dit alles hebben functionarissen van de Trump-regering besproken de buitenlandse terroristische labels te gebruiken om Amerikanen met banden met de beweging te vervolgen, meldt Blazakis. Bondgenoten zoals Nederland hebben uitgelegd dat antifa onder hun wetgeving niet als terroristische groep kan worden aangewezen vanwege het ontbreken van een gecentraliseerde structuur.

Antiterrorismemiddelen behoren tot de krachtigste instrumenten die de Amerikaanse overheid bezit, schrijft Blazakis. Ze gebruiken tegen een ideologie — een die wordt gedefinieerd door oppositie tegen fascisme — maakt Amerika volgens hem niet veiliger. In plaats daarvan, betoogt hij, signaleert het aan elke bondgenoot die de VS om hulp vraagt dat 's werelds belangrijkste antiterrorismemacht niet langer het verschil kan zien tussen een dreiging en een tegenstander.

Mogelijke gevolgen

Blazakis identificeert vier specifieke risico's die voortvloeien uit de poging om de antifa-dreiging te internationaliseren:

Ten eerste, als het State Department na de bijeenkomst van 16 juli naar buiten treedt met bondgenoten die bereid zijn antifa als terroristische organisatie te bestempelen, zou dat de regering aanmoedigen om een globale uiterst-linkse samenzwering te claimen. Dat zou kunnen leiden tot een buitenlandse terroristische aanwijzing door het State Department, wat betekent dat Amerikanen hun bankrekeningen bevroren kunnen zien worden en mogelijk vervolgd kunnen worden voor het leveren van materiële steun aan een beweging in plaats van een organisatie. De wet op materiële steun — 18 U.S.C. § 2339B — straft het leveren van vrijwel elke vorm van bijstand aan aangewezen entiteiten, inclusief training, deskundig advies en diensten. Het Hooggerechtshof bevestigde deze reikwijdte in Holder v. Humanitarian Law Project (2010), waarbij het oordeelde dat zelfs geweldloze voorlichting gericht op vreedzame conflictbeslechting als verboden steun kan worden beschouwd.

Ten tweede kan het de vrijheid van meningsuiting en vergadering ontmoedigen. Zodra andere overheden antifa als terroristische entiteit behandelen, krijgt de Amerikaanse overheid dekking om protesten neer te slaan onder het voorwendsel van het bestrijden van mondiaal linkse samenzweringen.

Ten derde kan het de heropleving rechtvaardigen van programma's zoals het Counterintelligence Program (COINTELPRO) van de FBI, de campagne van het bureau tussen 1956 en 1971 op het gebied van bewaking, infiltratie en verstoring, die zich richtte op burgerschapsleiders waaronder Martin Luther King Jr., anti-oorlogsorganisaties en de vrouwenbeweging. Een Senaatsonderzoek uit 1976, bekend als de Church Committee, documenteerde systematische misbruiken tegen wettige politieke activiteit — dezelfde soort activiteit waarvan het bureau geacht werd zich te hebben onthouden.

Ten vierde, zoals een Europese antiterrorisme-onderzoeker onlangs waarschuwde, legt de top een groeiende kloof bloot tussen Amerikaanse en Europese antiterrorismeprioriteiten en de bereidheid van de Trump-regering om het antiterrorismebeleid te buigen naar partijdoeleinden. Die divergentie, schrijft Blazakis, is het werkelijke gevaar — veel meer dan welke spookachtige uiterst-linkse terroristische groep dan ook — omdat het Europese antiterrorisme zo zwaar leunt op Amerikaanse inlichtingen.

Wat ook de uitkomst van de ministeriële bijeenkomst is, concludeert Blazakis, er is geen versie die Amerikanen veiliger zal maken. Echte dreigingen — van groepen met leiders, daadwerkelijke financiering en kwaadaardige bedoelingen — zullen minder aandacht krijgen van de VS en van elke bondgenoot die wordt gemobiliseerd om actie te ondernemen tegen antifa.

Jason M. Blazakis is Professor of Practice en directeur van het Center on Terrorism, Extremism and Counterterrorism aan Middlebury College. Dit artikel is overgenomen van The Conversation onder een Creative Commons-licentie.