Anthropic heeft gesprekken gevoerd om MatX, een startup die zich op chiptechnologie richt, over te nemen voor circa 7 miljard dollar, als onderdeel van een poging om de eigen custom siliciumstrategie te versterken en de afhankelijkheid van Nvidia te verminderen, maar de onderhandelingen zijn gestaakt, zo meldde Reuters donderdag.

De afgeblazen deal onderstreept hoe centraal de controle over eigen hardware inmiddels staat voor het bedrijf achter Claude. Anthropic maakt al gebruik van grote aantallen TPU's van Google, Trainium-chips van Amazon en GPU's van Nvidia, een plan dat het bedrijf in oktober 2025 uiteenzette toen het aankondigde het gebruik van Google Cloud uit te breiden. De overname van een ontwerper van halfgeleiderchips zou het bedrijf verder op dat pad hebben gebracht, van het kopen en huren van chips naar het daadwerkelijk produceren ervan.

Met zo'n stap zou Anthropic niet alleen staan. Amazon zelf zette in 2015 de toon met de overname van de startup Annapurna Labs, de organisatie achter de Trainium-chips die Anthropic nu huurt. Microsoft heeft zijn Maia AI-versnellers ontwikkeld, Meta heeft zijn MTIA-chips, en OpenAI werkt naar verluidt met Broadcom aan custom silicium nadat het talloze veteranen van het TPU-team van Google heeft aangetrokken. Allemaal zoeken ze alternatieven voor Nvidia, dat nog steeds het overgrote deel van de AI-versnellers levert en waarvan de vlaggenschip-GPU's herhaaldelijk sneller werden verkocht dan ze gemaakt konden worden.

Waarom een lab dat miljoenen chips huurt zijn eigen chips wil ontwerpen

De aantrekkingskracht van MatX komt neer op schaal. Eind juli bereikte de geannualiseerde omzetrunrate van Anthropic 65 miljard dollar, oplopend van 47 miljard dollar in mei en bijna 9 miljard dollar aan het einde van 2025. Groei in dat tempo leidt tot een voortdurende vraag naar de rekenkracht die nodig is om Claude te trainen en draaiende te houden.

In april zegde Anthropic meer dan 100 miljard dollar aan AWS toe over een periode van tien jaar voor maximaal 5 gigawatt aan capaciteit. Amazon investeerde daarnaast 5 miljard dollar en beloofde tot wel 20 miljard dollar extra.

Cloudovereenkomsten van die omvang geven toegang tot enorme rekenkracht, maar geven Anthropic geen volledige controle over de eigen hardwareplannen. Het bezit van een chipbedrijf wel.

Volgens twee bronnen die met Reuters spraken waren de geschatte MatX-onderhandelingen van 7 miljard dollar bedoeld om het eigen chiponderzoek van Anthropic te versnellen. Een andere bron zei dat de besprekingen zich nu eerder richting een samenwerking dan een fusie bewegen.

De ingenieurs die Anthropic wilde, en de schuivende prijs

MatX is een logisch doelwit voor die strategie. Oprichter en CEO Reiner Pope leidde eerder de AI-software voor de TPU's van Google, terwijl medeoprichter Mike Gunter een van de hoofdontwerpers was van dezelfde TPU-hardware, aldus TechCrunch. De twee richtten het bedrijf in 2023 op.

De startup haalde in februari 500 miljoen dollar op met een Series B, onder leiding van Jane Street en Situational Awareness, het fonds dat werd opgericht door voormalig OpenAI-onderzoeker Leopold Aschenbrenner. MatX is van plan zijn chips bij TSMC te fabriceren en in 2027 met de levering ervan te beginnen.

De waardering van het bedrijf is snel verschoven. Volgens Reuters zoekt MatX momenteel nieuwe financiering tegen een geschatte waardering van bijna 4 miljard dollar, aanzienlijk minder dan de waardering van 7 miljard dollar uit de eerdere fusiegesprekken. Reuters zegt niet te hebben kunnen vaststellen wat tot het einde van de onderhandelingen heeft geleid.

Een gok op training, met inferentie als open vraag

MatX positioneert zich als maker van chips met een hoge doorvoer voor grote taalmodellen, met hardware die sterk is ontworpen rond trainings- en reinforcement learning-workloads. Dat sluit aan bij een van de grootste kostenposten van Anthropic: het trainen van frontier AI-modellen.

Maar Anthropic kijkt ook verder dan training. Cryptopolitan berichtte eerder dat het bedrijf zijn inzet spreidt over chipmakers die op inferentie zijn gericht, waaronder een voorlopige overeenkomst om voor circa 250 miljoen dollar aan chips te kopen van de Britse startup Fractile. Die processors zijn gericht op inferentie, de fase waarin getrainde modellen antwoorden genereren voor gebruikers.

De rode draad is onafhankelijkheid van leveranciers. Op 5 augustus zei Anthropic een eigen team voor chipengineering op te bouwen, terwijl het hardware blijft kopen van Amazon, Google, Nvidia en AMD. De overname van MatX zou een volledige chipontwerporganisatie aan die inspanning hebben toegevoegd.

Anthropic wilde geen commentaar geven op de gesprekken, en MatX reageerde niet op Reuters.

Is het kopen van toegang tot de chipexpertise van MatX beter dan het kopen van het hele bedrijf?

De ambities van Anthropic op het gebied van AI-infrastructuur gaan veel verder dan de MatX-deal. Het bedrijf werkt tegelijkertijd aan tientallen miljarden dollars aan rekencapaciteit, terwijl het overweegt het ontwerp van AI-chips in eigen huis te brengen. De gerapporteerde MatX-overname van circa 7 miljard dollar werd afgeblazen, waarbij MatX in plaats daarvan een waardering van ongeveer 4 miljard dollar nastreeft.

Het nieuwste stukje van de puzzel is Nscale: Reuters meldde op 26 augustus dat Anthropic van plan is in zes jaar tijd 45 miljard dollar aan rekenkracht uit te geven, terwijl de verwachte omzetdoelstelling stijgt naar 190 tot 200 miljard dollar in 2028, tegenover een gerapporteerde huidige omzetrunrate van 47 miljard dollar.

Een partnerschap zou aannemelijk goedkoper en sneller kunnen zijn dan de afgeblazen overname van circa 7 miljard dollar, maar er is geen prijs gemeld voor een MatX-partnerschap. Reuters zegt dat Anthropic na het afblazen van de overname een partnerschap verkent en nog geen definitieve aanpak heeft gekozen. Dat is relevant, omdat de oorspronkelijke overname expliciet was bedoeld om de ontwikkeling van custom hardware door Anthropic te versnellen. De oprichters en het team van MatX brengen daarnaast relevante Google TPU-ervaring mee.

De concrete mijlpalen die vooruitliggen, in welke structuur de twee bedrijven ook uitkomen, staan al op de kalender: de volgende financieringsronde van MatX tegen een waardering van rond de 4 miljard dollar, het plan om in 2027 chips van TSMC te gaan leveren, en het tempo waarin het interne team voor chipengineering van Anthropic groeit.