In april zei Amazon-topman Andy Jassy dat de Prime Air-dienst van het bedrijf tegen het einde van het jaar een breed scala aan producten per drone zou kunnen bezorgen aan 30 miljoen mensen in verschillende Amerikaanse gemeenschappen. Die belofte begint nu vorm te krijgen. Op woensdag zei de retail- en logistiekreus dat autonome dronebezorging in al zo weinig als 30 minuten tegen eind 2026 beschikbaar zou zijn in bijna 500 gemeenschappen, een scherpe toename ten opzichte van de 11 locaties waar de dienst vandaag actief is.

Amazon Prime Air is momenteel actief in Tolleson, Arizona (regio Phoenix); Ruskin, Florida (regio Tampa); Kansas City, Kansas; Baton Rouge, Louisiana; de regio Detroit; Papillon, Nebraska (regio Omaha); de regio Houston; de regio Dallas; en San Antonio en Waco, Texas. De dienst staat op het punt om binnenkort te worden gelanceerd in de metrogebieden Chicago; Syracuse, New York; Cleveland; Atlanta; en Boise, Idaho, met later dit jaar meer gemeenschappen die zullen volgen. Amazon zei in een blogpost dat Prime Air tot dusver in 2026 al honderdduizenden dronebezorgingen heeft uitgevoerd.

De opschaling markeert een mijlpaal voor een programma dat Amazon in 2013 voor het eerst presenteerde, in 2020 certificering als luchtvervoerder van de Federal Aviation Administration kreeg en eind 2022 toegankelijk maakte voor echte klanten met lanceringen in College Station, Texas, en Lockeford, California.

Amazon (NASDAQ: AMZN) had eerder gezegd dat het klanten in de zuidkant van Chicago tegen het begin van de zomer zou bedienen vanuit twee fulfillment centers. De lancering van Prime Air in Memphis, Tennessee, is uitgesteld ten opzichte van de beoogde datum in juni, aldus een bron die lokale overheidsbriefings heeft bijgewoond die gericht waren op de afstemming van veiligheidsprotocollen.

"Klanten wenden zich al tot Amazon voor snelle Same- en Next-Day Delivery, en Prime Air biedt hen een nog snellere optie wanneer ze die nodig hebben," zei David Carbon, vicepresident van Amazon Prime Air.

Experts zeggen dat ultrasnelle bezorging een standaardbehoefte aan het worden is voor retailers. Op dinsdag kondigde Home Depot de landelijke uitrol aan van expresbezorging voor online bestellingen die vanuit lokale winkels worden afgehandeld — het nieuwste voorbeeld van retailers die snellere bezorgopties proberen aan te bieden vanuit de veronderstelling dat snelheid kijkers kan omzetten in kopers. Walmart breidt ook snel zijn same-day- en bezorgservice binnen drie uur uit, en beschikt over een eigen dronebezorgnetwerk met partners als Alphabet's Wing en Zipline; Wing voert ook commerciële dronebezorging uit in het gebied Dallas–Fort Worth en in Australië.

Amazon is de grootste retailer in de Verenigde Staten en een trendsetter, vooral wat betreft technologische adoptie. Het gebruik van drones houdt ook voertuigen van de weg, wat verkeer en emissies vermindert.

Wereldwijd leverde Amazon in de eerste helft van het jaar meer dan 40% van de artikelen same day of overnight, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Het bedrijf breidde ook Amazon Now uit, zijn ultrasnelle bezorgdienst die levering binnen 30 minuten of minder belooft voor duizenden dagelijkse benodigdheden, naar 80 steden en plaatsen in de Verenigde Staten en meerdere grote steden in Egypte. Amazon Now is beschikbaar in negen landen en meer dan 250 steden en plaatsen, waaronder Atlanta, Houston en Denver. Het management zegt dat snellere bezorgsnelheden, in combinatie met een breed productaanbod op de marktplaats, consumenten aanzetten tot meer aankopen op de Amazon-website.

Voor Amazon Now betalen Prime-leden een verlaagde bezorgvergoeding van $3.99 per bestelling, terwijl klanten zonder Prime-lidmaatschap $13.99 betalen. Opvallend is dat Amazon en Home Depot allebei extra rekenen voor ultrasnelle bezorging.

Hoe dronebezorging eruitziet

De MK30-drone die Amazon gebruikt heeft een laadvermogen van vijf pond en meer dan 60% van de meest gekochte artikelen komt in aanmerking voor dronebezorging. Amazon zei dat de meeste bestellingen ongeveer 60 minuten na het afrekenen aankomen.

Dronebezorging is gratis voor Prime-leden bij bestellingen van $50 of meer, terwijl de bezorgkosten $2.99 bedragen bij bestellingen onder $50. Klanten zonder Prime-lidmaatschap betalen een bezorgvergoeding van $4.99.

Klanten zien dronebezorging als optie in hun afrekenproces als die beschikbaar is in hun gebied. Een satellietkaart van hun eigendom toont opties voor "delivery zones", vooraf geïdentificeerd met Amazons digitale kaart- en AI-systemen. De klant kan vervolgens een van de afleverzones selecteren en krijgt de herinnering om het gebied vrij te houden, aldus Amazon.

De drones vliegen met ongeveer 73 mph op een hoogte van 200 tot 300 feet. Zes verticale propellers zorgen voor lift, terwijl verspringende tandemvleugels de kruisvlucht ondersteunen. Ze kunnen vliegen bij lichte neerslag en windsnelheden van meer dan 20 mph. Pakketten worden opgeslagen in een romp ter grootte van een schoenendoos en op ongeveer 13 feet hoogte naar de grond gelaten.

Wanneer een drone met een bestelling op het geselecteerde afleverpunt aankomt, daalt hij terwijl camera's controleren of er geen mensen, huisdieren of voertuigen in de weg staan. Vervolgens laat de drone het pakket vanaf een veilige hoogte los. Prime Air-boxen hebben onderaan aangepaste dempingstechnologie om het artikel tijdens de bezorging te beschermen.

Prime Air, gecertificeerd door de Federal Aviation Administration, gebruikt meerdere systemen om de operationele veiligheid te waarborgen. Toestemming om buiten het zicht van de operator te vliegen is een van de belangrijkste regelgevende beperkingen in de drone-industrie geweest, en de FAA keurde dergelijke vluchten in 2025 goed voor Amazon terwijl zij een bredere regel voorstelde die bedoeld is om routinematige operaties buiten zichtlijn op te schalen. Een botsingsvermijdingssysteem bewaakt het luchtruim en de omgeving rond de drone, vergelijkbaar met hoe een piloot het vlieggebied zou scannen. Prime Air-drones gebruiken onboard camera's en sensoren voor navigatie, obstakeldetectie en bezorging. Er is geen live camerabeeld dat door een persoon wordt gemonitord; de cameragegevens aan boord worden door de drone zelf verwerkt voor veilige navigatie.

Amazon maakte onlangs zijn Prime Air-drone dienst bekend in Darlington, England — de eerste locatie buiten de Verenigde Staten waar onbemande luchtbezorging wordt aangeboden.

Verslaggeving door Eric Kulisch voor FreightWaves.