Het gebruik door Amazon van de beroemde Shinkansen-sneltreinen van Japan voor pakketvervoer over langere afstanden heeft dit jaar dezelfde-dag-levering mogelijk gemaakt van Tokio naar delen van centraal en noordelijk Japan. Het opnemen van de snelheid en betrouwbaarheid van de treinen in zijn middelste-mijl-netwerk — het logistieke segment tussen fulfilmentcentra en bezorgstations voor de laatste mijl — heeft doorlooptijden en CO2-uitstoot verminderd, en het management is tot nu toe tevreden met de resultaten, aldus woordvoerder Steve Kelly.

Tegelijkertijd zet Amazon (NASDAQ: AMZN) voor het eerst e-cargofietsen in aan de Amerikaanse westkust — een duidelijk langzamere, maar tactisch efficiënte vervoerswijze voor dichte stedelijke omgevingen.

Dit jaar sloot het e-commercebedrijf contracten met drie Japan Railway-maatschappijen om pakketten te vervoeren op drie hogesnelheidsroutes die Amazon-fulfilmentcentra in de regio Groot-Tokio verbinden met de gebieden Hakodate, Aomori en Kanazawa. De pakketten worden vervoerd in compartimenten zonder passagiers.

Met snelheden tot 200 mph (ruim 320 km/u) staat het Shinkansen-netwerk bekend om zijn hoge stiptheid, waardoor Amazon volgens het bedrijf sneller en veiliger kan bezorgen. Vergeleken met vrachtwagenvervoer over lange afstanden tussen steden vermindert het gebruik van de treinen emissies en filevorming. Het nieuwe bezorgsysteem ging in maart van start op de Tohoku Shinkansen- en Tohoku-Hokkaido Shinkansen-lijnen, en in mei op de Hokuriku-lijn.

Sneltreinen zijn niet de enige onconventionele methode die Amazon gebruikt om klanten sneller en duurzamer te bereiken. De variëteit weerspiegelt het feit dat geen enkele vervoerswijze overal past: spoorwegen zijn geschikt voor snel interstedelijk lijnvervoer, terwijl kleine elektrische voertuigen uitblinken waar straten nauw zijn en parkeerruimte schaars.

In meer dan 50 Europese steden kunnen medewerkers met compacte e-cargofietsen bezorgen in drukke wijken, wat geluid beperkt, nul uitlaatemissies oplevert en voertuigen van de weg haalt. Amazon test daarnaast e-cargofietsen, die lijken op golfkarretjes met een achtercompartiment, in Washington, D.C. Vorig week startte het bedrijf e-cargofietsoperaties in Culver City, Californië, nabij Los Angeles. De dienst, die wordt uitgevoerd door twee onafhankelijke bezorgpartners, begon met 25 fietsen en zal in vier tot zes weken op volle capaciteit komen, aldus woordvoerster Leigh Anne Gullett. Amazon is van plan de komende weken ook e-cargofietsen uit te rollen in Burbank, in de county Los Angeles.

Zowel de operaties in Culver City als in Burbank zijn permanent. De volledige implementatie kost enkele weken omdat koeriers getraind moeten worden en bezorgdienstverleners er de voorkeur aan geven in kleine batches op kortere routes in te zetten, zodat bezorgingen soepel verlopen terwijl de medewerkers het werk onder de knie krijgen — een geleidelijke opbouw die ruimte laat om problemen tijdens een lancering op te lossen. Uiteindelijk zal Amazon tientallen routes exploiteren vanuit de bezorgstations in Culver City en Burbank, aldus Gullett.

De e-biketraining van Amazon omvat veiligheid, lokale verkeersregels, procedures op locatie, bezorgmethoden onderweg en dagelijkse veiligheidsinspecties van het voertuig, gevolgd door een praktische beoordeling en een rijvaardigheidstest. De fietsen beschikken over meerdere veiligheidsvoorzieningen, waaronder achteruitrijcamera's, regeneratieve remmen om de snelheid heuvelafwaarts te beheersen, automatische parkeerremmen en elektronische sloten. Bestuurders dragen helmen en reflecterende veiligheidsvesten.

Elke e-bike met trapondersteuning, met een topsnelheid van 12 mph (ongeveer 19 km/u), kan per dienst rond 240 pakketten bezorgen met één tussenstop voor het wisselen van de accu. De voertuigen verbreden ook de pool van kandidaten, omdat een rijbewenis vereist is om ze te besturen.

De logistiekdivisie van Amazon schaalt dit jaar bovendien dronebezorging in de hele Verenigde Staten op en is in Engeland begonnen met operaties. De uitbreiding van drones, fietsen en spoorvervoer toont samen dat Amazon zijn transportmix diversifieert in plaats van op één methode te vertrouwen.

Op Mackinac Island in Michigan, waar gemotoriseerde voertuigen sinds het einde van de negentiende eeuw verboden zijn, ontvangen de circa 500 inwoners van het vakantie-eiland hun bezorgingen per paardenkoets. In Venetië vinden leveringen in de laatste mijl vaak per boot plaats over de beroemde waterwegen van de stad.

Om Monhegan te bereiken, een klein eiland op 10 mijl (ongeveer 16 km) voor de centrale kust van Maine, werkt Amazon samen met de exploitant van een houten boot van 65 voet (ruim 19 meter). De Laura B. werd gebouwd in 1943 en diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Zuidelijke Stille Oceaan als patrouilleboot die troepen en voorraden vervoerde, met twee .50-kaliber mitrailleurs aan dek. Als de boot aanmeert in Monhegan, laadt de lokale postbezorger de pakketten in haar pick-uptruck voor bezorging.

Waarom dit belangrijk is: de focus van Amazon op het plezieren van de klant betekent dat het elke vervoerswijze zal proberen die snelheid, efficiëntie of toegang tot afgelegen gebieden vergroot — iets dat maar weinig bedrijven kunnen doen.