Een patroon van politiek die met aantijgingen begint heeft Washington in zijn greep, betoogt veteran-redacteur Terry H. Schwadron in een column voor Alternet: telkens weer maakt één kant, uit frustratie, opzet of als afleiding, openbare beschuldigingen aan in de hoop dat de feiten die later zullen inlossen. Het nieuwste voorbeeld, schrijft hij, is de beweerde financiële 'instorting' van het Kennedy Center onder president Donald Trump.

De publieke aandacht, merkt Schwadron op, blijft naar de glanzende nieuwe aantijging vloeien in plaats van naar het werk van het opbouwen van een zaak om schuld vast te stellen. Claims van vandalisme in de Lincoln Memorial Reflecting Pool bleken slecht uitgevoerd aannemerswerk, en strafzaken die brede anti-Donald Trump-verkiezingscomplotten beweren, zijn herhaaldelijk uiteengevallen door gebrek aan bewijs.

Trump, opgeleid door Roy Cohn, heeft er een politieke carrière van gemaakt, schrijft hij — publieke campagnes die uitgingen van de vooraf aangenomen schuld van de Central Park Five en van het geboortecertificaat van Barack Obama, en deze week verdergaand met het aftreden van opnieuw een aanklager-in-spe die geen bewijs kan vinden voor Trumps aandrang op een 'Grand Conspiracy' achter het onderzoek naar Russische pogingen om zijn verkiezingscampagne van 2016 te beïnvloeden.

Trumps zoektocht naar strafbare schuld bij 'vijanden' omvat een zaak die beweert dat voormalig FBI-directeur James B. Comey Jr. hem wilde vermoorden door op het strand schelpen te fotograferen die het patroon '86 47' vormden, evenals eindeloze pogingen om meineed-aanklachten in te stellen tegen voormalig regeringsviroloog Dr. Anthony Fauci en voormalig speciaal aanklager Jack Smith.

In Schwadrons optiek maakt elke stap omlaag richting politiek die met schuld begint de volgende stap glibberiger en gemakkelijker.

Een 'belachelijke' hearing over Jack Smith

Wat ook het beoogde doel was van Smith voor woedende Republikeinen in de Senaatscommissie voor Justitie op dinsdag te brengen, de poging was, aldus Schwadron, een belachelijke mislukking. Republikeinen gingen Smith boos achterna vanwege het verkrijgen van telefoongegevens van congresleden — niet de inhoud ervan — een standaard onderzoekstactiek om verklaringen over gesprekken vóór en op 6 januari 2021 te verifiëren. Ze kwamen nooit in de buurt van een inhoudelijke uitdaging van Smiths onderzoek naar Trumps leidende rol in de opstandingspoging.

De aanklachten werden ingetrokken na een bevel van het Ministerie van Justitie, dat volgde op een beslissing van het Hooggerechtshof die Trump effectief voorafgaande immuniteit gaf voor officiële handelingen. De onderliggende feiten zijn nooit veranderd, betoogt de column, ondanks Trumps pogingen om de geschiedenis te herschrijven — of het nu gaat over 6 januari 2021 of over geheime informatie die werd bewaard in badkamers en balzalen in Mar-a-Lago.

De hearing was zo karig met bew dat de Republikeinse senator Eric Schmitt uit Missouri zichzelf en zijn collega's in verlegenheid brachte, aldus de column, toen hij Smith meineed verweet vanwege het bijwonen van een basketbalwedstrijd in Georgia als voorwendsel voor een of ander samenzwerend contact met daar ook Trump vervolgende staatsaanklagers. Schmitt haalde e-mails aan en grijnsde — tot vragen van senator Amy Klobuchar, D-Minn., duidelijk maakten dat de wedstrijd verkeerd was. Smith was niet bij een wedstrijd van de Atlanta Hawks geweest, maar in Maryland, bij een wedstrijd van de University of Iowa Hawkeyes. Zelfs als het waar was geweest, schrijft Schwadron, leek Schmitt belachelijk door een punt te bewijzen dat nergens toe leidde.

Op woensdag viel viceprocureur-generaal Todd Blanche federale rechters in Minnesota aan en beschuldigde hen van vooringenomenheid nadat zij zich in nieuwsinterviews hadden uitgesproken tegen immigratiezaken zonder bewijs waarvoor zij waren verplicht te verschijnen. Het is Blanche die zijn eigen strijd met de rechters een 'oorlog' heeft genoemd. Hij wil een onderzoek naar die rechters en dat zij zich terugtrekken uit immigratiezaken, terwijl hij geen hypocrisie ziet in zijn eigen verleden als Trumps persoonlijke verdedigingsadvocaat. Als viceprocureur-generaal vertelde Blanche in 2025 op een evenement van de Federalist Society dat de regering in 'oorlog' was met rechters die hij activisten noemde, zo meldde Bloomberg Law.

Ondertussen zijn er geen federale aanklachten in de dodelijke dood van demonstranten door toedoen van grenswachtagenten in Minneapolis. Het is Blanche die toezicht houdt op de zaak in Florida, waarin nu twee aanklagers zijn opgestapt met de verklaring dat er geen bewijs is voor het complot dat Trump wil vinden.

Ook het 'veinzen' bij instellingen

Verslaggeving van The Washington Post toont dat het Kennedy Center solvent was toen Trump het overnam. Trump verwijderde het professionele personeel, eiste zelf de programma's te kiezen en was verrast te zien dat inkomsten, donaties en boekingen keldelden.

Nu eist Trump actie omdat de wet hem niet toestaat zijn naam op het gebouw te zetten, en suggereert hij dat hij de instelling misschien maar moet slopen — een instelling die, zo beweert hij, hopeloos in de schulden zit en failliet gaat.

The Post bestudeerde vijftien jaar aan vertrouwelijke bestuursdocumenten en belastingaangiften van de instelling Die tonen dat het centrum sinds Trump het overnam alles heeft geleend wat zijn bank wilde verstrekken, is gedoken in geld dat donateurs hadden gegeven onder de voorwaarde dat het nooit zou worden uitgegeven, en beloftes heeft afgeschreven van supporters die stopten met betalen. Trump zei dat het centrum 'honderden miljoenen dollars verloor' toen hij het overnam, en zijn bestuur heeft voor 'faillissement' gewaarschuwd.

Er zijn kernpunten van financieel geschil, maar Trumps versie houdt geen rekening met zijn eigen rol in het schrappen van ontwikkelingspersoneel of het besteden van het eindowmentsgeld van de National Opera, onder veel andere zaken die The Post uiteenzet. In Schwadrons woorden: het is veel gemakkelijker om financiële problemen te verzinnen dan om ze te documenteren.

Fed-toezichthouder vrijsprekt Powell

Op vergelijkbare wijze vond een toezichthouder van de Federal Reserve geen strafbaar handelen door voormalig voorzitter Jerome Powell in zijn onderzoek naar de dure renovatie van het hoofdkantoor van de centrale bank, volgens een rapport dat woensdag werd vrijgegeven. De bevindingen sparen Powell effectief, nadat het Ministerie van Justitie een ongeëvenaard strafrechtelijk onderzoek naar de toenmalige Fed-voorzitter had geopend, dat in januari openbaar werd, zo meldde Axios verslag. Het rapport vond wel behoefte aan beter toezicht, maar geen strafbare overtreding — de uitkomst waartoe Trump functionarissen had gedwongen te besluiten, temidden van zijn herhaaldelijke openbare botsingen met de Fed.

Er is, merkt Schwadron op, geen excuus — niet aan Powell, niet aan degenen die zijn ontslagen bij het Kennedy Center, niet aan de voormalig olympiër die te maken kreeg met strafrechtelijke vandalisme-aanklachten voor het bekijken van afbladderende verf, en evenmin aan Fauci of Smith.

Terry H. Schwadron ging met pensioen als senior redacteur bij The New York Times en als plaatselijk hoofdredacteur bij The Los Angeles Times, en bekleedde leidinggevende functies bij The Providence (R.I.) Journal-Bulletin. Hij maakte deel uit van een team dat in Los Angeles een Pulitzer Gold Medal won, en zijn team was in New York betrokken bij meerdere Pulitzers.