Alibaba Group heeft een nieuwe AI-processor onthuld, de Zhenwu V900, die volgens het bedrijf de best presterende chip van China is en het bedrijf in directe concurrentie brengt met Nvidia.

Chief Executive Eddie Wu zei dat de nieuwe hardware drie keer de prestaties levert van de voorganger, de Zhenwu M890, en kan opschalen naar 500.000 units voor geavanceerde AI-training. Wu schetste ook een langetermijndoel van 20 gigawatt aan wereldwijde datacentercapaciteit voor Alibaba Cloud in 2032 om gelijke tred te houden met de snel groeiende AI-vraag. De cijfers wijzen op de fysieke schaal die de ontwikkeling van grensverleggende AI nu vereist, waarbij het trainen van modellen met biljoenen parameters rust op chipvloten en energiecapaciteit zoals Alibaba die schetste.

De aankondiging is van gewicht nu China werkt aan een sterkere binnenlandse AI-computing-ecosysteem terwijl de toegang tot Nvidias meest geavanceerde processors steeds verder wordt beperkt. Alibaba heeft eigen halfgeleidercapaciteiten opouwd via zijn T-Head-divisie en breidt tegelijk zijn cloudinfrastructuur uit om AI-workloads te ondersteunen.

De Zhenwu V900 vertegenwoordigt daarom meer dan één nieuwe processor. Het maakt deel uit van Alibabas bredere inspanning om meer controle te krijgen over de computing-stack die nodig is voor grootschalige AI-ontwikkeling, van chips en cloudinfrastructuur tot foundation-modellen en AI-agents. Hoe effectief het bedrijf deze processors op schaal kan produceren en inzetten, zal een belangrijke factor zijn bij het ondersteunen van steeds veeleisendere AI-workloads.

Nieuwe producten onthuld op Apsara Conference

Tijdens Alibabas Apsara Conference wees Wu op de sterke klantvraag naar AI en de hernieuwde focus van het bedrijf op infrastructuuruitbreiding. Het bedrijf heeft meer dan $53 miljard toegezegd aan een driejarige uitbouw, mede gefinancierd door een aandachtenuitgifte van $10,2 miljard in Hongkong in augustus. De financiering vormt de financiële basis voor doelstellingen die jaren vooruit reiken, van chipproductie en datacenterbouw tot de model-roadmap die Alibaba naast de hardware presenteerde.

Naast het 20GW-plan en de nieuwe processor introduceerde Alibaba op de conferentie een reeks AI-producten, waaronder Qwen foundation-modellen, multimodale modellen, een speciaal gebouwde agentische cloud en een mobiel AI-agentplatform.

Joe Tsai, voorzitter van Alibaba Group, onderstreepte op het evenement de AI-visie van het bedrijf. "AI heeft een enorm ontwikkelingspotentieel — het kan worden ingezet en geschaald in realistische scenario's en de productiviteit in duizenden industrieën verhogen," aldus Tsai.

Wu voegde eraan toe: "Vorig jaar stelden we dat hoe capabeler AI wordt, hoe krachtiger de mensheid zal zijn. Vandaag sta ik nog steeds stevig achter die overtuiging."

De aankondigingen kwamen op een moment dat AI-aandelen wereldwijd stijgen. Het aandeel Alibaba klom meer dan 5% in Hongkong, terwijl Tencent, het moederbedrijf van WeChat, meer dan 7% steeg.

Volgens een Rapport van Reuters is Alibaba van plan een groot AI-model te trainen met tussen de 5 biljoen en 10 biljoen parameters. De jaarlijkse leveringen van de T-Head AI-chips zullen naar verwachting aanzienlijk opschalen — een modelschaal die aansluit bij de chip- en energiedoelstellingen die op de conferentie werden aangekondigd.

Washington beschuldigt Alibaba van oneigenlijke distillatie

Alibaba heeft al enige tijd een verhitte relatie met de Amerikaanse overheid. Amerikaanse functionarissen brachten onlangs nieuwe beschuldigingen naar voren tegen Alibaba en DeepSeek, met de stelling dat de bedrijven op oneigenlijke wijze kennis hebben onttrokken aan toonaangevende Amerikaanse AI-modellen om hun eigen technologie te ontwikkelen. China heeft de beweringen verworpen en gewaarschuwd voor tegenmaatregelen als Washington ze inzet tegen Chinese bedrijven.

In een gezamenlijke verklaring aldus de FBI, NSA en CISA dat Chinese techreuzen meer dan twee jaar lang methodisch toonaangevende Amerikaanse AI-modellen hebben gemined. De instanties stellen dat propriëtaire data van ChatGPT, Gemini, Claude en Grok is gebruikt als blauwdruk voor de eigen Chinese systemen, zoals uiteengezet in een CISA cybersecurity-advies. De beschuldigingen landen in een technologierelatie die al wordt gekenmerkt door beperkte toegang tot Nvidias meest geavanceerde processors en China's parallelle inspanning om binnenlandse alternatieven te bouwen.

De VS hebben een lange geschiedenis van beschuldigingen aan het adres van China over het stelen van bedrijfsgeheimen. Bij de meest recente beschuldigingen stelde de Amerikaanse regering dat Chinese functionarissen waarschijnlijk op de hoogte waren van het wijdverbreide AI-schrapen, maar beschuldigde China's inlichtingendiensten niet expliciet van het leiden van de operatie.

Het Witte Huis portretteert de VS en China vaak als concurrenten om de leiding in geavanceerde AI. President Trump ontmoet Xi Jinping op 24 september, waarbij AI het gesprek naar verwachting zal domineren — een punt dat wordt onderstreept door de aanwezigheid van techbestuurders zoals Nvidias Jensen Huang en Microsofts Satya Nadella op een aanstaande staatsbanket van het Witte Huis. De lancering van de V900, de 20-gigawatt-doelstelling en de distillatiebeschuldig vormen nu het decor voor die ontmoeting.

China op zijn beurt pleit voor meer samenwerking tussen de twee landen. "Wij blijven ervan overtuigd dat alle partijen de samenwerking moeten versterken om open, inclusieve, heilzame en ethische AI-ontwikkeling ten behoeve van alle mensen te bevorderen," aldus Mao Ning, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.