Countryzangeres Alexis Wilkins, de vriendin van FBI-directeur Kash Patel, heeft haar eerste juridische strijd verloren in een omvangrijke lastercampagne tegen figuren uit rechtse hoek die haar ervan hebben beschuldigd een buitenlandse agente te zijn, gestuurd om de wetshandhaving van het land te compromitteren.

Een federale rechter in Utah oordeelde deze week in het nadeel van Wilkins in haar rechtszaak van 5 miljoen dollar tegen de voormalige Republikeinse kandidaat voor de Senaat, Sam Parker, en wees de zaak om jurisdictieredenen af, zonder te beslissen of Parkers beweringen daadwerkelijk lasterlijk waren, zo meldde The Daily Beast. Uitspraken over persoonlijke jurisdictie gaan over de vraag waar een verweerder kan worden aangeklaagd, niet over de waarheid van de betwiste uitspraken, en bij afwijzing op die grond blijft een eiser doorgaans vrij om dezelfde vorderingen in te stellen bij een rechtbank die wél jurisdictie over de verweerder heeft.

Wilkins (27) spande vorig najaar een zaak aan naar aanleiding van een virale thread op X — meer dan 1,6 miljoen keer bekeken en nooit verwijderd — waarin Parker suggereerde dat zij een undercover Israëlische "honingval" was met de opdracht Patel te manipuleren. De uitspraak bleef grotendeels onopgemerkt totdat Court Watch deze vrijdag als eerste meldde. Noch Parker, noch Wilkins heeft publiekelijk gereageerd.

De zaak in Utah is slechts één front in een breder juridisch offensief. Wilkins heeft soortgelijke lasterzaken aangespannen tegen Kyle Seraphin, een voormalig FBI-agent die podcaster werd, en conservatieve influencer Elijah Schaffer wegens vergelijkbare beschuldigingen van buitenlands-agentwerk. Daarnaast spant zij een zaak aan tegen MS NOW over een rapport waarin wordt beweerd dat zij haar FBI-beveiligingsteam vroeg om vrienden na avondjes uit in Nashville naar huis te rijden. Als publiek figuur rust op Wilkins bovendien een zware bewijslast voor de inhoudelijke beoordeling van een eventuele lastervordering: volgens het arrest uit 1964 van het Hooggerechtshof in de zaak New York Times v. Sullivan zou zij moeten aantonen dat onjuiste uitspraken bewust of met roekeloze veronachtzaming van de waarheid zijn gepubliceerd.

Die rechtszaak tegen MS NOW, waarin ten minste 75.000 dollar wordt geëist, kan stranden op hetzelfde jurisdictie-obstakel dat de zaak in Utah deed sneuvelen. De advocaten van MS NOW hebben al verzocht de zaak af te wijzen of over te dragen, met het argument dat rechtbanken in Tennessee geen persoonlijke jurisdictie over het netwerk hebben.

De advocaten van Wilkins bestrijden het verhaal van MS NOW pertinent, met het argument dat zij ten tijde van de vermeende incidenten helemaal geen beveiligingsteam had en geen alcohol drinkt, waardoor de gerapporteerde "nacht van feestvieren" onmogelijk zou zijn. De MS NOW-journalisten Carol Leonnig en Ken Dilanian, beiden in de zaak genoemd, zijn blijven staan bij hun anonieme bronnen.

Patel zelf heeft The Atlantic aangeklaagd wegens afzonderlijke berichtgeving waarin zijn vermeende wisselvallige gedrag op het werk en zijn paranoia over het verliezen van zijn baan worden beschreven.