Het republikeinse merk is dusdanig giftig geworden dat het GOP-kandidaten naar beneden trekt in enkele van de roodste gebieden van het land — Alabama inbegrepen.

AL.com meldde donderdag dat senator Tommy Tuberville (R-Al.), een voormalig Americanfootballcoach van Auburn University, het in zijn herkansing tegen voormalig senator Doug Jones (D-Al.) minder goed doet dan verwacht; Tuberville versloeg hem in 2020 met 61 procent van de stemmen. Volgens een peiling van een onderwijsgroep die publieke financiering van privéscholen steunt zegt nu slechts 49 procent van de kiezers "zeker" of "waarschijnlijk" op Tuberville te zullen stemmen. De winnaar volgt republikeins gouverneur Kay Ivey op, die zich wegens de limiet van twee opeenvolgende ambtstermijnen in de staat niet herkiesbaar kan stellen, waardoor 2026 een verkiezing zonder zittende kandidaat is.

Een artikel van 4 augustus op AL.com omschreef de race als "verrassend nauw."

"Voor Jones en de Democraten in de staat zou het behalen van 41 procent van de stemmen tegenover 49 procent voor Tuberville een enorme prestatie zijn," aldus het rapport.

De cijfers markeren een aanzienlijke verschuiving ten opzichte van 2022, toen democraat Yolanda Flowers slechts 29 procent behaalde tegenover 67 procent voor gouverneur Kay Ivey. Donald Trump won Alabama in 2020 met circa 25 procentpunten, en geen enkele democraat heeft sinds Don Siegelman in 1998 het gouverneurschap gewonnen.

"Dit zou, zacht uitgedrukt, een ondermaatse prestatie zijn. [Republikeinen] in Alabama komen in november voluit in actie," zei Katherine Robertson, de GOP-kandidaat voor attorney general, tegen AL.com.

Er werden slechts 601 waarschijnlijke kiezers bevraagd; 57 procent van hen antwoordde via een vraag in een sms-naar-web-peiling en 43 procent beantwoordde de vragen online — één enkele peiling, uitgevoerd door een belangenorganisatie die zelf belang heeft bij een van de uitkomsten.

De peiling vroeg ook naar standpunten over zogenaamde "school choice" (vrije schoolkeuze), een kwestie die mensen verdeeld heeft die vinden dat de staat, als zij betaalt voor openbaar onderwijs, dat ook zou moeten doen voor privéscholen — waarvan er vele door kerken worden geleid. Voorstanders van openbaar onderwijs betogen dat zo'n aanpak geld weghaalt bij openbaar onderwijs om privéscholen te subsidiëren. Hun argument is dat de middelen vaak niet de volledige kosten van het schoolgeld op privéscholen dekken, waardoor arme gezinnen het verschil niet kunnen opbrengen terwijl rijke gezinnen er simpelweg gratis geld bij krijgen. Andere kwesties betreffen het toestaan dat leerlingen naar de openbare school van hun keuze gaan, ongeacht of dat de dichtstbijzijnde school is. Alabama betrad dat debat in 2024, toen de door republikeinen geleide wetgevende macht de CHOOSE Act aannam — ondertekend door Ivey — een wet die met staatsgeld gefinancierde onderwijsspaarrekeningen creëert van tot wel 7.000 dollar per leerling voor de kosten van privéscholen, geleidelijk ingevoerd vanaf het schooljaar 2025-26.

De groep achter de peiling denkt dat Jones meer stemmen zou kunnen winnen als hij bereid is wetgeving rond "school choice" te steunen. Uit de peiling bleek dat "69 procent het ermee eens is dat onderwijsfinanciering een kind moet volgen naar de school van zijn of haar keuze." En "65 procent zou eerder op een kandidaat-gouverneur stemmen die gezinnen meer onderwijsvrijheid wil geven."

Jones, een voormalig federaal aanklager wiens strafzaken tientallen jaren later twee leden van de Ku Klux Klan de gevangenis in stuurden voor de bomaanslag van 1963 op de 16th Street Baptist Church in Birmingham, won eerder de tussentijdse verkiezing van 2017 tegen Roy Moore, een extreemrechtse voormalige rechter tegen wie negen vrouwen beschuldigingen van ongepast gedrag hadden geuit. Sinds die tussentijdse verkiezing heeft geen enkele democraat in Alabama nog een staatsbrede verkiezing gewonnen.

Tuberville kreeg op zijn beurt in de republikeinse voorverkiezing te maken met een eigen reeks schandalen, waarbij zijn tegenstander aanleiding vond om te geloven dat Tuberville niet voldeed aan de vestigingseis voor de gouverneursrace — een eis die inhoudt dat hij langer in de staat moet wonen dan nodig zou zijn om voor de Amerikaanse Senaat te kandideren. Tubervilles advocaten publiceerden documenten die zijn verhuizingen van Florida naar Alabama toonden, maar die documenten toonden ook aan dat hij, terwijl hij beweerde in Alabama te wonen, tegelijkertijd stemde in Florida, waar hij volgens eigen zeggen niet woonde.