Airlink, de door Qatar Airways gesteunde Zuid-Afrikaanse luchtvaartmaatschappij, heeft een dubbele flypast verdedigd die werd uitgevoerd boven de rugbytestwedstrijd van Zuid-Afrika tegen Nieuw-Zeeland, nadat het manoeuvre online kritiek had opgeleverd.

Twee passagiersvliegtuigen vlogen boven het DHL Stadium in Kaapstad, waarbij vluchttrackingswebsite Flightradar24 meldde dat een van de twee toestellen het dak van het stadion met minder dan 15 meter verschil passeerde. Of de actie bekwaamheid of roekeloosheid demonstreerde, is sindsdien het onderwerp van felle online discussie, maar het moederbedrijf van Airlink, SA Airlink Pty Ltd, stelde dat de manoeuvre werd uitgevoerd binnen "goedgekeurde en gerepeteerde veiligheidslimieten voor hoogte en snelheid voor de flypast".

Airlink statement on the flyby at Cape Town DHL Stadium #ArriveAlive #Flyby @Fly_Airlink @Springboks @AllBlacks @RugbyFifteen @Dotransport pic.twitter.com/iO3VbrTaS5 — Arrive Alive (@_ArriveAlive) August 30, 2026

De discussie weerspiegelt het ongebruikelijke karakter van het evenement: laagvliegende flypasts met commerciële passagiersvliegtuigen boven volle stadions zijn in het grootste deel van de wereld zeldzaam, waar zulke demonstraties doorgaans worden overgelaten aan militaire demonstratieteams die onder aparte regelgevende kaders vallen.

De maatschappij had ook al een flypast met twee vliegtuigen uitgevoerd bij de eerste testwedstrijd van een serie van vier duels tussen de Springboks en de All Blacks. De wedstrijd van volgende week vindt plaats in Johannesburg met de serie gelijk op 1-1, en een vierde wedstrijd met groot publiek zal worden gehouden in het M&T Bank Stadium in Baltimore.

Veiligheidsdemonstratie van Airlink

In haar verklaring benadrukte de maatschappij de ervaring van haar bemanningen: "De twee vliegtuigen werden gevlogen door uiterst ervaren bemanningen, die elk bestonden uit drie senior gezagvoerders in de rollen van gezagvoerder, copiloot en veiligheids-/technisch officier."

Zuid-Afrika heeft een lange geschiedenis van flypasts met passagiersvliegtuigen bij internationale rugbywedstrijden. Een Boeing 747 van South African Airways vloog beroemd over Ellis Park vlak voor het Rugby World Cup van 1995. Elders, zoals in de Verenigde Staten, worden flypasts vaker uitgevoerd door militaire straalvliegtuigen.

Airlink staat dit weekend klaar om binnen drie weken een derde flypast uit te voeren in het FNB Stadium in Soweto met een capaciteit van 95.000 zitplaatsen, voorafgaand aan de volgende testwedstrijd — een programma dat de maatschappij in de publieke belangstelling houdt terwijl de online discussie over de manoeuvre in Kaapstad voortduurt.

Nieuw-Zeeland nam vroeg de leiding in de serie, die de bijnaam Rugby's Greatest Rivalry draagt — een maandelijkse wedstrijdreeks vergelijkbaar met de tournees van de British and Irish Lions — met een 33-16 overwinning op de Springboks in Johannesburg. Het gastland bracht de serie in Kaapstad echter weer op gelijke hoogte door de All Blacks met 33-26 te verslaan.