Iedereen is het erover eens dat iemand de lijnen uitzet voor de AI-strategie van een bedrijf. Wat veel executives niet kunnen zeggen, is wie dat precies is.

Slechts 34% van de executives in de C-suite zei in een nieuwe Pearl Meyer-enquête dat het consequent duidelijk is welke executive of welk team beslissingen neemt over AI — het laagste cijfer van alle ondervraagde groepen. Onder bestuursleden van bedrijven steeg dat aandeel tot 53%. Onder senior managers en professionals onder de C-suite liep het verder op tot 57%.

Het patroon is opvallend: de executives die waarschijnlijk het meest betrokken zijn bij de praktische uitvoering van AI zijn het minst overtuigd dat iemand duidelijk eigenaar is van de beslissingen en de resultaten. Degenen die het verst afstaan van de rommeligheid van de implementatie, vinden vaker dat de zaak is afgedaan. Intussen meldde 78% van de executives onder de C-suite dat hun bedrijven over het senior talent beschikken dat nodig is om AI effectief te implementeren en te bewaken in de hele organisatie.

Belangrijke verschillen tussen de hoogste lagen van bedrijven en andere executives lopen als een rode draad door veel van Pearl Meyer’s Q2 2026 Market Intelligence Survey. De peiling onder 116 bestuursleden, CEO's, C-suite executives en senior managers daaronder werd in mei en juni uitgevoerd en werd exclusief met Fortune gedeeld voorafgaand aan publicatie op donderdag.

De bevindingen, die erop wijzen dat de implementatie van AI niet zo soepel verloopt als sommige CEO's hadden gehoopt, komen op een hoogst relevante en dure moment. De totale AI-uitgaven, inclusief kapitaaluitgaven voor AI-infrastructuur, zullen dit jaar naar verwachting $2,5 biljoen bereiken, een stijging van 44% ten opzichte van vorig jaar, volgens onderzoeks- en adviesbureau Gartner. Volgend jaar zullen de uitgaven naar verwachting stijgen tot $3,3 biljoen, aldus het bedrijf.

Die schaal helpt verklaren waarom vragen over governance steeds moeilijker te negeren zijn: wanneer AI-budgetten verschuiven van pilots naar uitrol op bedrijfsniveau, hebben bedrijven duidelijke beslissingsrechten nodig, niet alleen enthousiasme voor de technologie. Op dat investeringsniveau weten CEO's dat hun positie op het spel kan staan als ze achterblijven bij concurrenten of tekortschieten bij hun eigen bedrijf. Uit een enquête onder 900 CEO's die in mei werd gepubliceerd bleek dat 80% van de Amerikaanse CEO's denkt dat hun baan gevaar loopt als hun AI-projecten stilvallen, terwijl 81% denkt dat een collega-CEO zal worden weggestuurd door een AI-fout of -crisis.

"De ambitie voor AI-uitkomsten loopt momenteel vooruit op de leiderschapsstructuur die nodig is om die te realiseren", staat in het Pearl Meyer-onderzoek, dat donderdag werd gepubliceerd. "Extra investeringen zonder duidelijk eigenaarschap zullen die kloof alleen maar vergroten."

Op dit moment lijken verwachtingen over hoeveel impact AI zal hebben op individuele bedrijven echter niet gebaseerd op de daadwerkelijk geboekte vooruitgang bij de implementatie. Brad Jayne, principal bij Pearl Meyer en mede-auteur van het onderzoek, zei dat het vertrouwen dat AI binnen 18 maanden aanzienlijke winst oplevert, rond de 50% ligt onder leiders van bedrijven in elke fase van volwassenheid, inclusief de pilotfase, experimentatie, uitrol op ondernemingsniveau en bedrijven die nog helemaal niet zijn begonnen.

"Er is een spanning tussen impact en snelheid," zei Jayne. Licenties uitdelen voor ChatGPT of Copilot is snel en eenvoudig, zei hij. "Grote systemen daaromheen bouwen, die door de organisatie heen duwen en ervoor zorgen dat er geen fouten worden gemaakt, duurt veel langer."

CEO's kunnen ook te optimistisch zijn over hoe dicht hun werknemers bij overbelasting staan. Op de vraag of werknemers extra organisatorische verandering aankunnen zonder zich te veel belast te voelen, met AI-implementatie als voorbeeld, antwoordde 63% van de CEO's bevestigend, terwijl slechts 33% van de C-suite en 40% van de niet-C-suite executives het daarmee eens waren.

Besturen weten mogelijk op hun beurt niet hoeveel verandering er nog aankomt. Op de vraag of het behalen van strategische doelen binnen drie jaar aanzienlijke veranderingen in de werking van de organisatie vereist, antwoordde 88% van de CEO's en 79% van de C-suite executives bevestigend. Slechts 42% van de bestuurders was het daarmee eens.

Gecombineerd met het antwoord over verandermoeheid is dat, zei Jayne, "voor mij een alarmsignaal".

"Het bestuur zegt in feite: 'We zitten goed. We hebben geïnvesteerd, we zijn goed gestructureerd, ga veranderingen doorvoeren,'" zei Jayne. "En het managementteam zegt: 'Wacht, wacht, wacht. Om hier effectief te zijn en onze strategie uit te voeren, zullen we grote veranderingen moeten aanbrengen in hoe we samen werken.'"

Jaynes zorg betreft wat er gebeurt wanneer de uitgaven over een jaar moeten worden gerechtvaardigd. Als besturen en managementteams AI-uitgaven niet succesvol kunnen koppelen aan uitkomsten die investeerders kunnen herkennen en waarderen, kunnen er problemen ontstaan.

"Ik maak me zorgen over onderlinge beschuldigingen," zei Jayne. De oorzaak kan cultuur zijn, leervermogen of onvoldoende experimenteren met AI-tools.

"Het zou kunnen uitmonden in enig personeelsverloop," zei Jayne. "Ik denk dat er een hobbelige rit voor de boeg ligt."

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door Fortune.