Een federale rechter in Minnesota heeft een stap gezet die een voormalig federaal aanklager "uiterst zeldzaam" noemt: de aanklagers van het ministerie van Justitie van president Donald Trump zijn opgedragen de volledige notulen van de grand jury-procedures in de zaak tegen journalist Don Lemon te overleggen.

De rechter deelde de aanklagers van het DOJ mee dat zij alle grand jury-notulen wil inzien om vast te stellen of de grand-juryleden alle juiste informatie hebben gekregen. Lemon, een ervaren televisiejournalist en voormalig presentator bij CNN, werd in januari gearresteerd tijdens het verslaan van een protest dat plaatsvond in de Cities Church in St. Paul, Minnesota.

Elie Honig, voormalig federaal aanklager, zei tegen Jake Tapper in het CNN-programma "The Lead" dat het bevel van de rechter "uiterst zeldzaam" is en dat dit volgens hem een waarschuwingssignaal voor de federale aanklagers vormt, omdat het aangeeft dat zij "ernstig overweegt de zaak te seponeren".

"Twee dingen zijn goed om te weten over de grand jury. Ten eerste: het is een eenzijdig proces. De enigen die in de zaal aanwezig zijn, zijn de aanklager, de getuigen, de grand-juryleden en een verslaglegger," aldus Honig. "En ten tweede: rechters gaan vrijwel nooit akkoord met het inzien van de notulen voordat een proces plaatsvindt. We weten dus niet precies waarin het vermeende gebrek hier zit, maar in 99 van de 100 gevallen zeggen rechters: 'De grand jury is niet mijn zaak.'"

"Het feit dat de rechter zegt: 'Die ga ik inzien' is voor mij een echt waarschuwingssignaal," vervolgde hij. "En de rechter heeft erop gewezen dat is vastgesteld dat dit ministerie van Justitie in andere zaken de grand jury-procedures heeft geschonden, onder meer in Illinois in zaken tegen anti-ICE-demonstranten. Er speelt dus ook wat voorgeschiedenis."

Op grond van het Vijfde Amendement van de Amerikaanse Grondwet worden federale aanklachten wegens zware misdrijven doorgaans aanhangig gemaakt via een indictment (aanklacht) van een grand jury. Grand jury-procedures vinden in het geheim plaats, zijn niet contradictoir van aard en advocaten van de verdediging mogen daarbij niet aanwezig zijn, wat verklaart waarom rechterlijke toetsing van grand jury-notulen vóór het proces zo ongebruikelijk is. Wanneer een rechter zo'n toetsing toch gelast, kan dat een belangrijk procedureel ijkpunt vormen, omdat de rechtbank daarmee de kans krijgt te beoordelen of de procedure rond de tenlastelegging volgens de regels is verlopen voordat de zaak verder vordert.

Bron: Raw Story