(Deel 3)

Ouders dragen de primaire verantwoordelijkheid om hun kinderen te beschermen tegen de mogelijke schade die kunstmatige intelligentie (AI) kan toebrengen aan jongeren. Die verantwoordelijkheid moet echter realistisch worden bekeken. Zoals paus Leo XIV schreef in "Magnificent Humanity", "is het voor ouders alleen moeilijk om weerstand te bieden aan de invloed van bedrijfsmodellen die aandacht en tijd gelde maken." Ouders moeten daarom op zoek gaan naar partners onder verlichte zakenmensen, niet-gouvernementele organisaties (ngo’s), onderwijsinstellingen en familieverenigingen — bondgenoten die kunnen helpen bij het vormgeven van de langetermijnbeleidmaatregelen die nodig zijn om de directe commerciële belangen van platforms, geconcentreerd in enkele handen (bijv. OpenAI, Anthropic, Google DeepMind, Meta AI, xAI en Mistral AI), tegen te gaan wanneer die belangen kunnen botsen met het welzijn van minderjarigen.

Belangrijker dan de noodzakelijke wetgeving, zoals in het vorige artikel besproken, zegt de paus dat "het ook noodzakelijk is kinderen, adolescenten en jongeren te leren manipulatie te herkennen, hun waardigheid te verdedigen en die van anderen in digitale omgevingen te respecteren." Dat punt is van belang omdat AI steeds meer verweven raakt met de platforms die kinderen al gebruiken, waardoor beïnvloeding, aanbevelingen en het vasthouden van aandacht voor gezinnen moeilijker te herkennen kunnen zijn als volwassenen niet betrokken blijven.

De proactieve rol van ouders bij het begeleiden en monitoren van het gebruik van sociale media door hun kinderen — vooral tieners, die mogelijk meer AI-vaardig zijn dan de volwassenen om hen heen — kan niet genoeg worden benadrukt. Dit wordt onderstreept door realistische waarschuwingen van AI-belanghebbenden dat een voorgesteld socialmediaverbod voor minderjarigen juist veiligheids- en privacyrisico’s kan opleveren. Zoals op 2 juli in deze krant werd gemeld, zei Emmanuel Caguimbal, president van Wayvent Innovations, Inc., dat infrastructuur om leeftijdsbeperkingen te omzeilen al een "mainstream reality for the Filipino youth" is. Praktisch gezien kunnen tieners hun nietsvermoedende ouders gemakkelijk aftroeven, tenzij jongeren daadwerkelijk worden geholpen de deugden van voorzichtigheid, kuisheid en andere kwaliteiten te ontwikkelen die nodig zijn om de schadelijke effecten van sociale media te vermijden.

Laten we leren van de ervaring in Australië.

Volgens Carlo Almendral, chief executive officer van AIFirst, verviervoudigden de VPN-downloads in de dagen voorafgaand aan de invoering van de wet die de toegang tot sociale media voor jongeren onder de 16 beperkte bijna, en drie maanden later behield ongeveer 70% van de minderjarige gebruikers nog steeds hun socialmedia-accounts.

De situatie kan op de Filipijnen zelfs nog slechter zijn vanwege de bloeiende mulemarkt voor gehuurde of verkochte ID’s die voor verificatiedoeleinden worden gebruikt. Bovendien noemde Luis A. Jacinto, president van de Information Security Officers Group, het beperken van toegang "an impractical solution" om geweld in de echte wereld te voorkomen. Hoewel hij opmerkte dat de kosten van VPN’s een barrière kunnen vormen voor mensen in lagere inkomensgroepen, zal het verbod uiteindelijk zijn beoogde doelen niet kunnen bereiken. Met leeftijdsbeperkingen zullen slimme jonge gebruikers waarschijnlijk simpelweg uitwijken naar minder gereguleerde ruimtes, wat tot meer gevaren kan leiden.

Een ander risico dat kan ontstaan door leeftijds- en identiteitsverificatie, waarbij door de overheid uitgegeven ID’s moeten worden ingediend bij particuliere socialmediabedrijven, is het ontstaan van een "serious data governance problem", omdat dit het aanvalsoppervlak voor cybercriminelen zou vergroten, mede gezien datalekken bij overheidsinstellingen.

Het is bemoedigend dat in een verder permissieve samenleving drie op de vijf Amerikanen strengere controle op socialmediabedrijven steunen, zo bleek uit een recente peiling van Reuters/Ipsos.

Er is ook goed nieuws uit Australië, de pionier in het beperken van socialmediagebruik onder jongeren onder de 16 jaar. Op 6 aug. zei Meta, eigenaar van Facebook en Instagram, dat het meer dan 750.000 accounts had verwijderd waarvan het vermoedde dat ze werden aangehouden door Australiërs jonger dan 16 en het beloofde meer actie in het licht van mogelijke regulatoire interventie. Het bedrijf meldde ook dat het 462.000 verdachte Instagram-accounts en 294.000 verdachte Facebook-accounts had gedeactiveerd in de periode van vlak vóór de Australische socialmediaban in december tot en met juni, een stijging ten opzichte van de 331.000 Instagram-accounts en 173.000 Facebook-accounts die het naar eigen zeggen in januari had verwijderd. Waar een wil is, is een weg!

Ouders kunnen de risico’s van sociale media niet volledig uitsluiten, maar ze kunnen die wel sterk verminderen door kinderen te helpen een sterk karakter, beoordelingsvermogen en zelfbeheersing te ontwikkelen voordat zij onbeperkte toegang krijgen. Onderzoek laat consequent zien dat de gezinsomgeving en de kwaliteit van de ouder-kindrelatie tot de meest beschermende factoren behoren. De volgende waarden zijn bijzonder belangrijk:

1. Zelfdiscipline en zelfbeheersing. Leer kinderen technologie te beheersen in plaats van erdoor beheerst te worden; moedig uitgestelde bevrediging aan, beperk schermtijd en breng online activiteiten in balans met school, sport, lezen en, het allerbelangrijkst, het gezinsleven.

2. Kritisch denken. Leer hen niet alles te geloven wat zij online zien; laat zien hoe zij feiten kunnen controleren (ook volwassenen hebben deze herinnering nodig); help hen feit van mening te onderscheiden, desinformatie te herkennen en manipulatie door influencers en algoritmen te doorzien.

3. Respect voor menselijke waardigheid. Moedig kinderen aan online eerlijk te zijn en geen valse identiteiten te creëren, geruchten te verspreiden of het werk van anderen te plagiaat te plegen.

4. Eerlijkheid en integriteit. Dezelfde gewoonten gelden: kinderen moeten online eerlijk zijn, geen valse identiteiten creëren, zich onthouden van het verspreiden van geruchten en nooit het werk van anderen plagiaat plegen.

5. Nederigheid. Leer kinderen dat persoonlijke waarde niet afhangt van likes, volgers of virale berichten; nederigheid vermindert de druk om voortdurend online bevestiging te zoeken.

6. Voorzichtigheid (goed beoordelingsvermogen). Leer kinderen na te denken vóór ze iets plaatsen, en te begrijpen dat wat online komt daar permanent kan blijven en gevolgen kan hebben voor toekomstige opleiding en werk.

7. Veerkracht. Help kinderen omgaan met kritiek, afwijzing en vergelijking; hun zelfrespect moet voortkomen uit hun karakter en relaties, niet uit populariteit op sociale media.

8. Empathie en vriendelijkheid. Moedig hen aan na te denken over hoe hun woorden anderen beïnvloeden; empathie is een van de beste tegenmiddelen tegen cyberpesten.

9. Verantwoordelijkheid. Kinderen moeten begrijpen dat digitale vrijheid gepaard gaat met verantwoordelijkheid; zij zijn verantwoordelijk voor het beschermen van hun privacy en het respecteren van die van anderen.

10. Liefde voor leren en betekenisvolle hobby’s. Lezen, muziek, sport, kunst, vrijwilligerswerk en buitenactiviteiten bieden gezondere vormen van vervulling dan eindeloos scrollen.

11. Sterke familiebanden. Kinderen die graag met hun ouders praten, zoeken eerder hulp wanneer zij online problemen tegenkomen; gezamenlijke maaltijden, gesprekken en gezinsactiviteiten zijn krachtige beschermende factoren.

12. Een morele en spirituele basis. Gezinnen die deugden zoals mededogen, dankbaarheid, vergeving en dienstbaarheid aan anderen cultiveren, helpen kinderen vaak een identiteit te ontwikkelen die minder afhankelijk is van goedkeuring op sociale media; voor religieuze gezinnen kunnen regelmatige gebedstijden en deelname aan hun geloofsgemeenschap, zoals regelmatige aanwezigheid bij de Mis voor katholieke gezinnen, deze waarden versterken.

Naast het aanleren van waarden, vooral door voorbeeldgedrag, kunnen ouders duidelijke gewoonten vastleggen:

• Stel toegang tot sociale media uit totdat kinderen voldoende maturiteit tonen, vooral vóór 16 jaar.
• Houd telefoons en tablets ’s nachts buiten de slaapkamers.
• Plan regelmatig gezinsmomenten zonder schermen.
• Weet welke platforms kinderen gebruiken en bespreek hun online ervaringen zonder overdreven straffend te zijn.
• Geef als ouders het goede voorbeeld in gezond technologisch gebruik.

Uiteindelijk is het doel niet alleen kinderen te beschermen tegen sociale media, maar jonge mensen met een sterk karakter te vormen. Een kind met zelfbeheersing, wijsheid, mededogen, veerkracht, een sterk identiteitsgevoel en zorg voor het algemeen belang loopt veel minder kans schade te ondervinden van sociale media en gebruikt technologie eerder als hulpmiddel voor leren, creativiteit en oprechte menselijke verbondenheid.

(Vervolg volgt.)

Lees deel 1 en 2 hier: The impact of artificial intelligence on the youth — en The impact of artificial intelligence on the youth: Restricting social media —

Bernardo M. Villegas heeft een Ph.D. in Economie van Harvard, is emeritus hoogleraar aan de University of Asia and the Pacific en gastprofessor aan de IESE Business School in Barcelona, Spanje. Hij was lid van de Constitutionele Commissie van 1986. (bernardo.villegas@uap.asia)