De vrijgave door Florida van een beëdigde verklaring over seksueel misbruik van een kind liet identificerende gegevens van een vermeend slachtoffer onbeschermd en lokte felle veroordeling uit — de beschuldigde is voormalig staatsafgevaardigde Michael Caruso (R), de Clerk of Courts van Palm Beach County die door gouverneur Ron DeSantis (R) in die functie werd benoemd. De clerk is in Florida een gekozen functionaris met een grondwettelijke status en treedt op als bewaarder van de gerechtelijke dossiers van de county.

Het Florida Department of Law Enforcement (FDLE) publiceerde de verklaring dinsdag nadat Caruso was gearresteerd op beschuldigingen waaronder ontvoering, misbruik en kindermishandeling. De FDLE valt direct onder DeSantis, die Caruso enkele uren na de arrestatie uit zijn functie schorste.

Lauren Book (D), Democratisch leider in de Senaat van de staat en al jarenlang pleitbezorger voor kinderbescherming die de non-profitorganisatie Lauren's Kids oprichtte, bekritiseerde de vrijgave van de informatie. "Het is onacceptabel dat de staat er bij het vrijgeven van documenten met gedetailleerde, afschuwelijke beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen door de onlangs afgezette Clerk of Courts van Palm Beach County, Mike Caruso, niet in is geslaagd de identiteit van het minderjarige slachtoffer voldoende te beschermen," schreef Book op X. "De aangebrachte anonimisering liet zoveel diep persoonlijke, identificerende informatie staan dat het kind er feitelijk mee werd 'ontmaskerd' — waaronder zijn relatie tot de beschuldigde en andere uiterst gevoelige details," voegde ze toe.

Het document werd vrijgegeven onder de openbaarheidswetgeving van Florida, die tot de ruimste van het land behoort en overheidsinstanties in het algemeen verplicht documenten te verstrekken, tenzij een specifieke uitzondering van kracht is. Daarnaast geeft de staatsgrondwet, die kiezers in 2018 wijzigden om Marsy's Law toe te voegen, misdaadslachtoffers het recht om openbaarmaking te voorkomen van informatie die zou kunnen worden gebruikt om hen of hun gezinnen op te sporen of lastig te vallen.

Raw Story heeft de verklaring doorgenomen en vastgesteld dat zeven categorieën identificerende informatie niet waren geanonimiseerd: de leeftijd van het kind, het geslacht, de county waar het woont, de relatie tot de verdachte, de relatie tot alle leden van het huishouden, de county waar het kind therapie kreeg en het type therapie.

Het document bleef dinsdag online beschikbaar nadat het was gepubliceerd door Axios-verslaggever Marc Caputo. In zijn bericht noemde Caputo de relatie van het slachtoffer tot Caruso.

"Het blijft me verbazen hoe overheidsfunctionarissen allerlei informatie weten te verzwijgen voor de pers en het publiek, maar toch hun verstand niet gebruiken als het gaat om het identificeren van slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen," schreef onderzoeksjournalist Julie K. Brown van de Miami Herald op X, die vooral bekend staat om haar verslaggeving waarin de milde strafschikking van Jeffrey Epstein in Florida opnieuw onder de loop werd genomen. In een apart bericht zei Brown dat Caputo "de verklaring niet had mogen publiceren met details die de minderjarige slachtoffers identificeren" (X).

De manier waarop de staat met de verklaring omging staat in contrast met hoe de rechtbanken in Florida een eerdere misbruikbeschuldiging tegen Caruso behandelden, volgens een onderzoek van de Miami Herald naar gerechtelijke dossiers van Palm Beach County. In een echtscheidingsdossier uit januari 2013 erkende Caruso zelf wat hij een "valse zaak van seksueel misbruik" noemde, aldus de Herald. Het gerechtelijke dossier bevat geen details over die zaak.

"Slachtoffers verdienen privacy, waardigheid en bescherming — zeker kinderen," schreef Book. "Florida moet dit beter doen, en ik ben van plan ervoor te zorgen dat we dat doen."