Todd Blanche werd op maandag beëdigd als Attorney General, slechts enkele dagen voor een geplande rechtbankverschijning voor een federale rechter die mogelijk sancties oplegt over zijn afhandeling van de Jeffrey Epstein-documentenprocedure.

De rechtszaak draait om inspanningen om de vrijgave af te dwingen van dossiers van de Federal Bureau of Investigation met betrekking tot Jeffrey Epstein, de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent die in 2019 in federale hechtenis overleed in afwachting van zijn proces op federale aanklachten voor mensenhandel voor seksuele doeleinden. De zaak heeft aanhoudende publieke aandacht getrokken over hoeveel van de aan Epstein gerelateerde overheidsdocumenten openbaar gemaakt moeten worden.

Volgens voormalig U.S. Attorney Joyce Vance, die van 2009 tot 2017 diende als de hoogste federale aanklager in het Northern District of Alabama en nu schrijft over juridische aangelegenheden, zal Blanche — een benoeming van Trump en de voormalige persoonlijke advocaat van de president — verschijnen voor rechter Emmet Sullivan tijdens een statuszitting die betrekking heeft op vertragingen in de rechtszaak over de Epstein-dossiers, die is aangespannen door advocate en juristisch commentator Katie Phang.

Vance schreef op haar Substack-platform verschillende zaken uiteen die Blanche tijdens de zitting moet bespreken. De belangrijkste daarvan is zijn weigering om documentatie te overleggen ter ondersteuning van zijn bewering dat bepaalde geredigeerde namen in gepubliceerde documenten toebehoren aan slachtoffers van Epstein in plaats van aan daders. Blanche zal deze positie moeten verdedigen.

Daarnaast heeft rechter Sullivan — een seniorrechter bij de U.S. District Court for the District of Columbia — Blanche bevolen om de onderliggende FBI-verhoornotities over te leggen die ten grondslag lagen aan de verhoorverslagen, met de juiste redacties — of een juridische verklaring te geven waarom die notities niet overgelegd zouden moeten worden.

Van Blanche wordt ook verwacht dat hij zijn tijdlijn bespreekt voor de naleving van een bepaling van de Epstein Act die vereist dat "alle redacties vergezeld moeten gaan van een schriftelijke rechtvaardiging die wordt gepubliceerd in het Federal Register en wordt ingediend bij het Congress." De partijen zijn het oneens over of er een specifieke uiterste datum voor deze naleving bestaat.

Vance merkte op dat Blanche al is doorverwezen naar een tuchtcommissie van de balie door een federale rechter in Florida, wat volgens haar rechter Sullivan de grondslag geeft om een vergelijkbaar dossier van niet-naleving van rechtbankbevelen vast te leggen — wat zij karakteriseerde als een patroon van minachting voor het gerechtelijk gezag. Een formele vaststelling van sancties tegen een zittende functionaris van het ministerie van Justitie zou ongebruikelijk zijn en consequenties kunnen hebben die doorlopen tot toetsing van de beroepslicentie.

De rechterlijke bevel details de omvang van de geschillen tussen de partijen.

"Je kunt een gevoel krijgen van hoe groot Blanche's zonden zijn," schreef Vance. "Ondanks de zakelijke toon van het bevel, vergis je niet: dit is een rechter die boos is over de flagrante minachting door Blanche van zijn bevelen. Wat hij bereid is daaraan te doen tijdens de zitting is iets wat we later deze week nauwlettend zullen volgen."