Analisten zien de voorgestelde herverdelingen van het Huis van Afgevaardigden in de nationale begroting van P7,2 biljoen voor 2027 als aanpassingen in bestedingsprioriteiten in plaats van een fundamentele beleidswijziging, met de waarschuwing dat extra financiering voor sommige programma's ten koste kan gaan van andere.

De Begrotingscommissie voor Amendementen en Herziening van het Huis (BARSc) keurde hogere toewijzingen goed voor onderwijs, landbouw en infrastructuur nu wetgevers de financieringsverzoeken onder de voorgestelde nationale begroting herzien.

Onderwijs ontvangt P8,07 miljard extra financiering

De subcommissie keurde P8,07 miljard aan extra financiering goed voor de onderwijssector, waaronder het Department of Education (DepEd), de Commission on Higher Education, staatsuniversiteiten en -hogescholen en de Technical Education and Skills Development Authority. De prominente positie van de sector in de begrotingsbesprekingen is verankerd in de grondwet van 1987, die de staat opdracht geeft de hoogste begrotingsprioriteit aan onderwijs toe te kennen.

DepEd ontving P1,952 miljard, onderverdeeld in P952 miljoen voor schoolveiligheid, P350 miljoen voor het Academic Recovery and Accessible Learning Program, P75 miljoen voor onderwijs aan speciale behoeften, P50 miljoen voor Madrasah-onderwijs en P25 miljoen voor onderwijs van inheemse volken.

Het panel keurde ook P2,102 miljard goed voor de Tertiary Education Subsidy en P1,766 miljard voor het Tulong Dunong-programma, dat geen toewijzing had in het Nationale Uitgavenprogramma.

P20,86 miljard voor landbouw, gericht op El Niño-gereedheid

De landbouw kreeg een extra P20,86 milard, ten behoeve van het Department of Agriculture, de National Irrigation Administration en het Department of Agrarian Reform. Het pakket omvat P10 miljard voor Presidentiële Bijstand aan Boeren en Vissers, P4,96 miljard voor boerderij-tot-markt-wegen en P125 miljoen voor zonne-irrigatiepompen.

Nueva Ecija-parlementslid Mikaela Angela B. Suansing, voorzitter van de Commissie Begrotingen en de Herzieningsubcommissie van het Huis, zei dat de landbouwamendementsvoorstellen bedoeld zijn om de sector voor te bereiden op een naderende El Niño, een klimaatpatroon dat doorgaans gepaard gaat met ondernormale regenval en droogte en dat historisch samenviel met dalende Filipijnse landbouwproductie.

"Voor de landbouwsector, collectief voor het Department of Agriculture, de National Irrigation Administration en het Department of Agrarian Reform, hebben wij aanbevolen P20,86 miljard toe te voegen, waarmee wij de toezegging van het Huis van Afgevaardigden nakomen dat de begroting voor 2027 El Niño-klaar is," aldus Suansing in een verklaring.

De extra toewijzingen komen bovenop de voorgestelde P975,96 miljard voor DepEd, P176,5 miljard voor hoger onderwijs en P261,7 miljard voor landbouw in het uitgavenprogramma.

'Bijstelling' in plaats van een verschuiving

Ederson DT. Tapia, hoogleraar politicologie aan de University of Makati, zei dat de amendementen laten zien welke programma's het Congres als ondergefinancierd beschouwt, maar dat wetgevers ook moeten onderzoeken welke toewijzingen worden verminderd om deze te financieren.

"Op dit punt zou ik het eerder een bijstelling noemen dan een echte verschuiving in prioriteiten," vertelde hij aan BusinessWorld via Facebook Messenger. "Bij begrotingen kun je niet alleen kijken naar wie er wint. Je moet ook kijken naar wat er wordt verminderd."

Tapia zei dat het grootste risico de opportuniteitskosten zijn, aangezien meer financiering voor het ene programma een ander programma van middelen kan beroven. Het Congres moet ervoor zorgen dat het dichten van financieringstekens elders geen problemen veroorzaakt, en overmatige individuele amendementen vermijden die de samenhang van de begroting kunnen ondermijnen, aldus Tapia.

"Veel verzoeken kunnen op zichzelf terecht zijn, maar samen kunnen ze de algemene fiscale discipline verzwakken," voegde hij eraan toe.

Tapia zei dat wetgevers extra toewijzingen moeten afwegen tegen de uitvoeringsgereedheid van een instantie, het vermogen om de middelen te besteden en het verwachte maatschappelijke rendement. Zij moeten ook vaststellen of instanties de extra financiering realistisch binnen het jaar kunnen besteden en aangeven welke programma's worden opgeofferd om de verhogingen te financieren.

"Bijna elke instantie kan een pleidooi houden voor meer financiering," aldus Tapia. "De echte taak van het Congres is beslissen welk gebruik van beperkt publiek geld de grootste publieke waarde creëert."

Voijdig om het een fundamentele verschuiving te noemen

John Paolo R. Rivera, senior research fellow aan het Philippine Institute for Development Studies, zei dat de amendementen op verfijning van bestedingsprioriteiten wijzen, maar dat het voortijdig is ze als een fundamentele verschuiving te beschouwen vóór de definitieve goedkeuring van de begroting.

"Ik aarzel dit een fundamentele verschuiving te noemen totdat we de definitieve samenstelling van de begroting zien," vertelde hij aan BusinessWorld via Viber.

Het uitgavenwetsvoorstel bevindt zich nog vroeg in het wetgevende proces: volgens de Filipijnse procedure moet het worden goedgekeurd door het voltallige Huis, door de Senaat, en worden geharmoniseerd door een bicamerale conferentiecommissie voordat de president de definitieke General Appropriations Act 2027 ondertekent.

Rivera wees erop dat het oorspronkelijke Nationale Uitgavenprogramma van P7,2 biljoen al prioriteit geeft aan onderwijs, landbouw en infrastructuur, terwijl het Huis-panel programma's adresseert die tijdens de beraadslagingen als niet- of ondergefinancierd waren aangemerkt.

Het verplaatsen van middelen tussen programma's kan uitvoeringstekorten veroorzaken, waarschuwde hij, vooral als verlagingen projecten raken die al lopen of bewezen resultaten hebben. Het Congres zou de amendementen moeten beoordelen op duidelijke financieringsbehoeften, projectgereedheid, bestedingscapaciteit, meetbare resultaten en consistentie met ontwikkelingsdoelen op middellange termijn, aldus Rivera.

"De zorg zou niet simpelweg moeten zijn welke instanties meer of minder krijgen, maar of elke verplaatste peso meer economische en sociale waarde kan genereren dan waar die oorspronkelijk vandaan kwam," voegde Rivera eraan toe.

Wetgever wijst op 'pork-type' amendementen

Partijlistafgevaardigde Antonio L. Tinio bekritiseerde wat hij omschreef als 'pork-type'-amendementen ter waarde van P77,86 miljard, gelijk aan 67% van de in totaal door BARSc goedgekeurde amendementen van P116,32 miljard.

"Deze amendementen laten zien dat 'pork' niet is verdwenen uit de nationale begroting," aldus Tinio. "Het is slechts opnieuw verpakt onder institutionele amendementen, steun aan lokale overheden, infrastructuursom BEDRAGEN en contante bijstandsprogramma's."

Hij riep het Huis op de programma's en bedragen die worden verlaagd om de amendementen te financieren openbaar te maken, evenals de initiatiefnemers en projectlijsten voor infrastructuurtoewijzingen.

"Het Huis moet laten zien waar het geld naartoe gaat en welke programma's het zullen betalen," aldus Tinio.

Bron: BusinessWorld