Geraldo Rivera, de al decennia bekende mediapersoonlijkheid die sinds de jaren zeventig bevriend is met president Donald Trump, botste zaterdag publiekelijk met voormalig New Yorks stadsraadslid Joe Borelli tijdens een optreden op CNN. De twee discussieerden over beschuldigingen van "mogelijke belangenverstrengeling" rond Jared Kushners zakelijke transacties met Israël, toen Rivera de MAGA-getrouwe ervan beschuldigde "naïef" te zijn over wat hij omschreef als openlijke corruptie.

Volgens Mediaite "vocht Borelli tegen het volledige panel" in het programma Table for Five van de zender, terwijl hij Kushner verdedigde en kritiek uitte op CNN's berichtgeving over de connectie van de zakenman met een bedrijf dat wapens levert aan het Israëlische leger. Kushner zelf vegan dit week fel uit naar het rapport en noemde het "misleidend."

De gerapporteerde "mogelijke belangenverstrengeling" vloeit voort uit Kushners Affinity Partners, dat een groot belang houdt in Phoenix Financial, een in Tel Aviv gevestigd bedrijf dat honderden miljoenen dollars heeft geïnvesteerd in een Israëlische wapenfabrikant. Het bedrijf houdt ook beleggingen in andere bedrijven die uitrusting leveren aan het Israëlische leger. Deze constructie ligt aan de hart van het geschil: een zittende gezant wiens persoonlijke fonds belangen houdt in bedrijven die verbonden zijn aan het leger van een land dat centraal staat in de vredesakkoorden die hij onderhandelt — precies de overlapping die in Washington zorgen over belangenverstrengeling voedt.

CNN-presentatrice Abby Phillip en andere panelleden voerden aan dat Kushners zakelijke handelingen zorgwekkend zijn gezien zijn rol als gezant voor het Witte Huis, waar hij vredesakkoorden heeft onderhandeld in onder meer Gaza. Het rapport merkt op dat er geen bewijs is dat Kushners handelingen hebben geleid tot extra winst voor Phoenix Financial, maar de waarde van het bedrijf is enorm gestegenwijl Kushner de investering heeft geprezen. Dat onderscheid — geen bewezen verband tussen Kushners handelen en de winsten van het bedrijf, maar wel sterk stijgende vermogenswaarde naast zijn diplomatie — is het grijze gebied waar het panel het hele segment op aandrong.

Borelli was de enige verdediger van Kushner in het panel, schrijft Mediaite. "Jared Kushner bezit een beleggingsmaatschappij. De beleggingsmaatschappij bezit een percentage van een Israëlische beleggingsmaatschappij, die $250 miljard aan activa bezit, waaronder duizenden bedrijven waarin ze aandelen houden," aldus Borelli.

Rivera repliceerde: "Hoe naïef ben jij, man!" Hij drong verder aan: "Zeg je nu dat zij geen belang hebben, dat er geen connectie is?"

Mediaite meldde dat "het debat vervolgens uitmonderde in luid talkover heen en weer, waarbij Borelli uitriep dat de handel van het bedrijf volledig openbaar is en dat defensiebeleggingen slechts een 'klein deel' van hun portefeuille vormen." Rivera verzette zich daartegen en betoogde dat er zorgen gerechtvaardigd zijn over Kushners groeiende rijkdom uit deze zakelijke banden, zolang hij blijft optreden als sleutelnegotiator.

Rivera's decennialange vriendschap met Trump omvatte onder meer een optreden in zijn programma Celebrity Apprentice in 2015, maar de mediafiguur heeft zich steeds verder van de president verwijderd vanwege Trumps ontkenning van de uitslag van de verkiezingen van 2020 en andere kwesties. Volgens Rivera bestaat er een direct verband tussen de corruptiebeschuldigingen rond Kushner en de dalende pollcijfers van de president.

"Wordt hun rijkdom beïnvloed door hun publieke handelen?" zei Rivera op CNN. "Met andere woorden, beïnvloeden de dingen die ze doen als aangestelde, weet je wel, gezant… hoe je ze ook noemt, de dingen die ze doen hun persoonlijke rijkdom, ja of nee? Het antwoord is: natuurlijk beïnvloedt het hun persoonlijke rijkdom, en om daar kinds over te doen en je er zo defensief over op te stellen, is een teken dat dit de reden is waarom de president aan populariteit verliest."

Voorlopig blijft deze affaire een strijd van kaders eerder dan een bevestigde bevinding: het rapport wijst op de schijn terwijl het geen bewijs van profiteerkapitalisme erkent, Kushner noemt het verhaal "misleidend," en Rivera verbindt de hele kwestie aan Trumps dalende pollcijfers.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet en Mediaite.