Het is nu 38 dagen tot de verkiezing van 3 november, en de heersende opvatting in mei — toen The Los Angeles Times meldde dat de controle over het Huis afhing van een historisch klein aantal zetels — was dat de Democraten vrijwel geen kans hadden om wel 40 zetels in het Congres te veroveren. Die opvatting lijkt te zijn gewijzigd.

Een zaterdag gepubliceerd rapport van Slate concludeerde dat als de Democraten in grote aantallen stemmen en MAGA-stemmers thuisblijven — zelfs in rode staten — veilige Republikeinse zetels nipt kunnen worden, zo niet volledig omslaan. Wat op het spel staat bij die handjevol zetels is structureel: welke partij een meerderheid in het Huis wint, beheerst het voorzitterschap, elk commissievoorzitterschap en de stemagenda van de kamer, en dat is waarom zo weinig concurrerende districten zoveel aandacht trekken.

De al lang bestaande wijsheid luidt dat gegerrymanderde congresdistrictsgrenzen ervoor zorgen dat wetgevers van beide partijen hun zetels met weinig moeite kunnen behouden. In een verkiezingsklimaat met de peilcijfers van deze maand zou dat kunnen veranderen als het werkelijke electoraat met de peilingen overeenkomt.

AlterNet heeft bericht over de fout die Texas maakte door zijn congresdistricten opnieuw te tekenen op basis van verkiezingsgegevens van 2024. Inmiddels waarschuwen zelfs Republikeinen zittende wetgevers dat ze waarschijnlijk verder achterliggen dan ze denken.

Het meest recente Cook Political Report, vrijdag vrijgegeven door de onafhankelijke verkiezingsanalist, toont dat de Republikeinen verliezen — hoeveel zal bepalen hoe diep de GOP zakt.

"Hoe diep zal deze inval in rode staten reiken?" vroeg Slate zich af. "Al hebben de landelijke Republikeinen de Senaatsraces in paarse staten als Georgia en North Carolina vrijwel opgegeven, aangezien steeds meer geld naar verdedigingsmaatregelen in Texas, Ohio, Alaska, Iowa en Kansas zal moeten gaan. Nebraska? Misschien Zuid-Carolina en Mississippi? Zoals Nationaal Republikeins Senaatscomité-voorzitter Tim Scott deze week tegen GOP-senatoren zei, moeten senatoren in dieprode staten campagnere alsof ze achterliggen, zodat alle middelen naar het 'recordaantal toss-up races' op de kaart kunnen gaan."

Vorige week verschoof Larry Sabato's Crystal Ball "acht races richting de Democraten, waaronder vier eerder als veilig GOP-zetels beschouwde zetels, op woensdag — het nieuwste waarschuwingsteken voor de Republikeinen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van november", zo meldde Newsweek.

Susan Glasser schreef in The New Yorker dat Republikeinen het grootste deel van de zomer aannamen dat ze wel wat zetels zouden verliezen, maar niets in de buurt van het bloedbad van 2018 — Trumps eerste tussentijdse verkiezing, toen zijn populariteit op 40 procent stond en de Democraten 40 GOP-zetels veroverden. De vraag is wat er gebeurt wanneer Trumps steun in de lage 30 procent zit en hij MAGA-steun verliest; AlterNet heeft ook bericht over zijn peilingen rond de tussentijdse verkiezingen.

Vroeger dacht men dat stemmers pas na Labor Day aandacht aan de verkiezingen gingen besteden, wanneer kandidaten terugkeerden van het augustusreces en hun campagnes versnelden. Republikeinse peiler Lee Hartley Carter beaamde die tendens, maar legde in een op-ed op FoxNews.com uit dat het dit jaar niet gebeurde.

"En de politiek heeft een zeer slechte gewoonte ontwikkeld: de mensen die het aandachtigst volgen verwarren met de mensen die uiteindelijk de verkiezing beslissen. We verwarren luid met groot", zei ze — in feite dat sociale media niet het echte leven vertegenwoordigen.

"Een paar duizend woedende mensen kunnen een enorme hoeveelheid internet genereren. Miljoenen mensen die zich afvragen waarom hun boodschappenrekening nog steeds zo hoog is, genereren bijna niets", schreef ze.

Het rapport van Slate waarschuwde de Democraten voor overmoed, zoals de verwachting 50 GOP-zetels te winnen en acht Senaatsraces te veroveren. Maar als ze massaal opkomen, zal zelfs het formidabele geldvoordeel van de GOP er niet toe doen.

"Trump zal wel een truc uithalen met dieselprijzen, zoals een exportverbod, dat een verschrikkelijk beleid zal zijn maar misschien even verlichting biedt. En veel zwevende stemmers, hoewel woedend op de Republikeinen, beschouwen de Democraten nog steeds als hulpelozefiguren. Maar deze week? Neem de GOP-paniek in je op. Laat het intwerken", moedigde Slate-schrijver Jim Newell aan.

Met nog iets meer dan vijf weken campagne zullen de stroom openbare peilingen en racebeoordelingen die vóór 3 november verschijnen helpen aantonen of het peilingsbeeld en het werkelijke electoraat op elkaar aansluiten.

Uiteindelijk, zo besloot het rapport, kunnen in een golfverkiezing individuele vaardigheid gunstige partijgeografie onvoldoende zijn. Wanneer stemmers de regerende partij willen afstraffen, kan de golf veel verder reiken dan de zetels waar iedereen naar keek.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk door Alternet is gepubliceerd.