Nu de tussentijdse verkiezingen van november naderen, leggen de Democraten in het Congres al de basis voor een golf van onderzoeken mocht hun partij de controle over het Huis van Afgevaardigden heroveren. Wat die meerderheid concreet betekent: 218 zetels bepalen welke partij de commissievoorzitters mag benoemen, de hoorzittingagenda vaststelt en de dagvaardingsbevoegdheid heeft — de instrumenten die toezichtsplannen omzetten in onderzoeken met juridische kracht. De vraag hoe president Donald Trump zou reageren op een nieuwe realiteit van scherpere verantwoording werd gesteld aan de schrijvers Susan Glasser en Peter Baker tijdens een optreden op MS NOW.

Hun opmerkingen volgden op het moment dat the Washington Post deze week interviews publiceerde met een dozijn Democratische volksvertegenwoordigers, waarin zij uiteenzetten wat ze van plan zijn als hun partij het Huis herwint. Eén van hen wil een onderzoek starten naar hoe Trump en zijn familie erin zijn geslaagd te profiteren van de overheid, hoe de familiebedrijven lucratieve overheidscontracten hebben gewonnen en welkeitieme oplossingen corruptie in de politiek kunnen tegengaan.

"Er is zoveel corruptie en oplichterij dat het het hele Democratische deel van het Huis zal kosten om de onderzoeken behoorlijk uit te voeren," zei afgevaardigde Robert Garcia (D-Calif.).

Afgevaardigde Jared Huffman (D-Calif.) heeft het doelwit op de House Natural Resources Committee gericht, waar hij wil onderzoeken hoe bondgenoten van Trump aan lucratieve mijn- en energieafspraken zijn gekomen. Ook op de Democratische lijst: de sloping van het Witte Huis door Trump, zijn dreigementen om het Kennedy Center af te breken nadat hij het failliet had gemaakt, en zijn "verprutste" klus om de Lincoln Memorial Reflecting Pool te "repareren". Senator Maggie Hassan (D-N.H.) heeft al documenten opgevraagd, een standaard vroege stap van congreselijk toezicht die voorafgaat aan eventuele hoorzittingen of dagvaardingen die een commissie later zou kunnen inzetten.

Opmerkelijk is dat zelfs Republikeinen het Department of Homeland Security hebben onderzocht wegens corruptie die plaatsvond onder leiding van minister Kristi Noem. Democraten richten hun blik nu op wat zij zien als een lange lijst van misstappen onder minister Markwayne Mullin.

MS NOW-cohost Eugene Daniels wees erop dat Trump nog twee jaar ambtstermijn heeft en dat de kans groot is dat hij zichzelf en mensen in zijn regering gratie zal verlenen. Zelfs dan kunnen publieke onderzoeken doorgaan, en wetgevers kunnen die gebruiken om uiteindelijk wetgeving op te stellen die illegaal gedrag van overheidsfunctionarissen met concrete gevolgen beteugelt — de route waarmee toezichtsbevindingen bindend recht worden. Daniels vroeg hoe die wereld eruit zou zien — en hoe Glasser denkt dat Trump zal reageren wanneer hij in het nauw wordt gedreven.

"Je weet wel, een lame duck. Trump is niet zo'n [so] gekastreerde, nietsdoende Trump die zijn tijd op de golfbaan slijt," waarschuwde Glasser. "Het is een man met een lange geschiedenis van escalatie. En zijn persoonlijke motto, waar hij heel duidelijk over is geweest, ook richting journalisten door de jaren heen, is: als iemand je slaat, sla dan harder terug. En aangezien hij zo'n uitgebreide opvatting heeft van de bevoegdheden waarvan hij gelooft dat hij die in het Oval Office heeft, is het — wanneer hij wordt uitgedaagd, als hij zou worden verslagen — juist het moment waarop ik verwacht dat hij dingen zal doen waartoe hij tot nu toe zich misschien nog moest inhouden."

Ze zei dat veel Amerikanen denken dat Trump al zoveel heeft gedaan dat escalatie onmogelijk is, maar ze waarschuwde dat er nog meer komt.

"Kijk wat hij deed nadat de Republikeinen werden verslagen bij de tussentijdse verkiezingen van 2018. Het eerste wat hij deed, was zijn minister van Justitie ontslaan om, je weet wel, maximale eisen aan het Congres te stellen, wat destijds leidde tot de langeste shutdown van de overheid ooit," vervolgde Glasser.

Wat na 2018 anders was, is dat de Democraten de meerderheid in het Huis hadden, terwijl de Republikeinen de Senaat behielden. In een scenario waarin zowel het Huis als de Senaat Democratisch zijn, zou een begrotingswet om de overheid volledig te financieren beide kamers kunnen passeren via reconciliation — de begrotingsprocedure waarmee bepaalde fiscale wetgeving de Senaat kan halen met een gewone meerderheid in plaats van de 60 stemmen die normaal nodig zijn om een filibuster te doorbreken — en Trump zou die wet kunnen vetoën, waarmee hij de overheid stillegt en zelf publiekelijk de schuld krijgt.

Glasser zei dat Trump al geruime time laat merken dat hij een nederag bij de tussentijdse verkiezingen niet zal "pikken".

"Dus, ook al suggereren de peilingen en alles daarnaast dat de Republikeinen het echt moeilijk gaan krijgen, dat betekent niet dat Trump er gewoon, je weet wel, mee zal instemmen en bescheiden de nederlaag zal bekennen en dat hij, je weet wel, door de kiezers terecht is gewezen zoals Barack Obama en anderen deden," zei ze.