Twaalf Amerikaanse staatsprocureurs-generaal hebben federale energietoezichthouders gevraagd een aardgaspijpleiding goed te keuren die een Oracle-datacenter in New Mexico zou bevoorraden, met een brief aan de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) waarin zij steun uitspreken voor het versnellen van het project.

De tussenkomst van het coalitiebrede gezelschap onderstreept een opvallende splijting op staatsniveau. De procureur-generaal van New Mexico zelf, Raúl Torrez, staat aan de andere kant van het debat en pleit voor een grondiger milieubeoordeling van precies het project dat de groep van twaalf staten versneld wil zien goedgekeurd. Dergelijke brieven zijn de formele manier waarop staatsprocureurs-generaal zich uitspreken in een federale procedure, en FERC — de federale commissie die aardgaspijpleidingen beoordeelt en autoriseert — zit nu middenin de uitkomst.

De Green Chile-pijpleiding

Het project, bekend als de Green Chile-pijpleiding, zou 17,8 mijl lang door Doña Ana County in New Mexico lopen. Een dochteronderneming van Energy Transfer LP exploiteert de lijn, die eenmaal in bedrijf ontworpen is om tot 400 miljoen kubieke voet aardgas per dag te transporteren.

Dat gas heeft één grote afnemer. Het zou de brandstofcellen van Bloom Energy van energie voorzien op Oracles Project Jupiter, een datacentercampus gebouwd voor de groeiende vraag van AI-bedrijven, met name OpenAI. Brandstofcellen wekken ter plaatse elektriciteit op uit het gas dat zij krijgen, waardoor de capaciteit van de pijpleiding direct samenhangt met hoeveel stroom de campus uiteindelijk kan verbruiken.

De schaal is moeilijk te overschatten. Van Project Jupiter wordt verwacht dat het een capaciteit van ongeveer 2,5 GW bereikt, met een mogelijke investering van tot $165 miljard. Voorstanders wijzen ook op de lokale opbrengst: van het project wordt verwacht dat het ongeveer 5.800 bouwbanen creëert en tot $1,1 miljard per jaar aan lokale economische activiteit genereert.

Een vertraging zit er al in

De pijpleiding heeft tot nu toe geen vlotte rit gekend. De verwachte ingebruiknamedatum is al verschoven van 15 augustus 2026 naar 1 februari 2027.

De oorzaak was een geschil over grond. Het staatslandbouwt van New Mexico (state Land Office) wees de verzoeken van het project om recht van doorgang af, waardoor de lijn moest worden omgelegd naar federaal grondgebied.

FERC voltooide in september 2026 een milieubeoordeling van het project. Oracle zond vervolgens op 13 oktober 2026 een eigen brief aan de commissie, en de coalitie van twaalf staten volgde rond 15 oktober 2026 met een brief.

Oracle heeft ook alternatieven onderzocht. Eén optie die is overwogen is het aanvoeren van gecomprimeerd aardgas per vrachtwagen — gas dat in containers wordt geperst en over de weg wordt vervoerd in plaats van door een pijp — in een poging te beperken hoeveel invloed pijpleidingvertragingen hebben op de planning van het project en de lokale arbeidswerving.

Het gevecht over de diepte van het onderzoek

Milieuorganisaties en procureur-generaal Torrez willen dat FERC bredere kijkt. Zij roepen op tot een alomvattende beoordeling die de volledige impact van het datacenter zelf meeweegt, en niet alleen de 17,8 mijl pijp.

Hun zorgen draaien om lokale bronnen, waaronder watergebruik en uitstoot. In een woestijnregio roept een faciliteit van deze omvang voor de hand liggende vragen op over wat deze uit de omgeving zal onttrekken.

De kerndispute is eenvoudig te vatten. De ene kant wil dat toezichthouders de pijpleiding beoordelen als pijpleiding, de andere kant wil dat zij alles beoordelen wat de pijpleiding mogelijk maakt. Het is dezelfde vraag over reikwijdte die overal opdoet waar grote AI-campussen samenkomen met de energieprojecten die eraan ten dienst staan: of een beoordeling moet stoppen bij de infrastructuur die voor de toezichthouder ligt, of moet doorlopen naar de faciliteit die die infrastructuur mogelijk maakt.

Wat dit betekent

Wanneer procureurs-generaal van twaalf andere staten zich uitspreken over een project dat volledig binnen één staat ligt waarvan de eigen hoogste jurist sceptisch is, laat dat zien hoe datacenters een nationale beleidsvraag zijn geworden in plaats van een lokale bestemmingskwestie.

Energy Transfer staat aan de ene kant van die vergelijking als pijpleidingexploitant. Bloom Energy staat aan de andere kant als leverancier van de brandstofcellen, en beide hebben een direct belang bij hoe snel FERC handelt.

De belangrijkste zaak om nu in de gaten te houden is de volgende stap van FERC. Als de commissie de kant van de coalitie kiest en de beoordeling beperkt houdt, kan de streefdatum van 1 februari 2027 standhouden. Als de commissie het eens is met Torrez en de milieuorganisaties dat de volledige voetafdruk van het datacenter onderzocht moet worden, kan die datum net zo verschuiven als de vorige.