Het 119e Congres, met Republikeinse meerderheden in beide kamers, staat op het punt een erfenis te krijgen als een "zwakkeling" die vrijwel al zijn grondwettelijke bevoegdheden aan president Donald Trump afstond — en de recente pogingen om hem te trotseren komen "te weinig en te laat", volgens een nieuw opinie-artikel dat in The Hill is verschenen. Het Congres kwam in januari 2025 samen toen Trump terugkeerde naar het Witte Huis, waarmee de Republikeinen voor het eerst sinds zijn eerste ambtstermijn gezamenlijke controle kregen over het presidentschap en beide kamers.

De auteur, William S. Becker, werkte meer dan tien jaar als centraal regionaal directeur van het Department of Energy en diende daarnaast als bijzonder assistent van de assistent-secretaris voor energie-efficiëntie en hernieuwbare energie van het departement. In het stuk, dat maandagochtend verscheen, zette Becker uiteen op welke manieren het huidige Congres zijn verantwoordelijkheden aan Trump heeft overgedragen en zichzelf in zijn laatste maanden heeft gedoemd tot een erfenis van zwakte.

"Er resteert minder dan vijf maanden in het leven van het 119e Congres," schreef Becker. "Wij hoeven zijn ondergang niet te betreuren. Onder Republikeinse controle is het opgehouden te functioneren als een gelijkwaardige tak van de overheid. We kunnen zijn gebrek aan productiviteit bekritiseren en het oneens zijn met zijn politiek, maar het zal worden herinnerd omdat het de andere twee takken van de overheid zijn macht heeft laten afpakken."

"Het Congres speelt een cruciale rol bij het voorkomen van excessen van de uitvoerende en de rechterlijke macht," voegde hij eraan toe. "De 119e heeft zichzelf en het land echter niet verdedigd tegen de autocratische impulsen van president Trump. En door zijn macht af te staan, liet het een vacuüm achter dat de rechterlijke macht heeft opgevuld." Die verschuiving heeft zich in de praktijk voorgedaan: rechtszaken tegen het gebruik van noodbevoegdheden door de regering om tarieven op te leggen en tegen de ontmanteling van door het Congres opgerichte agentschappen hebben hun weg gevonden door de federale rechtbanken, waarbij het tarifengeschil het Hooggerechtshof bereikte.

Beckers analyse verschijnt op een moment waarop sommige leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, na aanleiding van Trumps sterk gedaalde goedkeuringscijfers, hebben geprobeerd tegen zijn wil in te handelen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van november 2026 — waarbij alle 435 zetels in het Huis en meer dan 30 Senaatszetels op het spel staan — om een negatieve reactie van kiezers te voorkomen voor het feit dat zij onderdanig lijken aan al zijn wensen en grillen. Volgens Becker kunnen zulke zetten de reeds aangerichte schade echter niet ongedaan maken: bijna twee jaar lang heeft het Congres "Trump buitengewone schade laten toebrengen aan de integriteit van de overheid, het vertrouwen van het publiek daarin, de rechtsstaat en de internationale betrekkingen van het land."

De zonden van dit Congres waren talrijk, schreef Becker. Hij noemde het afstaan van de bevoegdheid om belastingen vast te stellen, waardoor Trumps rampzalige tarieven mogelijk werden — opgelegd op grond van nood-economische bevoegdheden in plaats van via wetgeving; het afstaan van de bevoegdheid om federale agentschappen op te richten, te wijzigen of af te schaffen, waardoor DOGE — een bezuinigingsentiteit dat in januari 2025 bij presidentieel besluit werd opgericht en aanvankelijk onder leiding van Elon Musk stond — de federale overheid grootschalig kon ontmantelen; en de bevestiging van veel benoemingen van de president, ondanks wat hij omschreef als hun gebrek aan relevante vaardigheden behalve loyaliteit aan Trump.

"Sommige conservatieven steunen Trumps agressieve gebruik van macht op basis van de theorie van de unitaire uitvoerende macht. Artikel II van de Grondwet stelt volgens hen dat 'De uitvoerende macht berust bij een President'," vervolgde Becker. "De bevoegdheden van een president moeten echter grenzen hebben, opdat zij niet uitgroeien tot autoritarisme. Zelfs een ruime interpretatie van Artikel II kan de president geen bevoegdheden geven die Artikel I aan het Congres toewijst. Het Congres behoort zich te verdedigen tegen inmenging van de andere takken, zeker door presidenten die zichzelf tot koning willen kronen. Het 119e Congres heeft hierin gefaald. Het enige dat nodig is om de democratie te laten mislukken, is dat de vertegenwoordigers van het volk toekijken en niets doen."