トランプ大統領の特使スティーブ・ウィトコフ氏は土曜日、ロシアの指導者ウラジーミル・プーチン氏に対して両者の会談は生涯の思い出の中でも特に残るものになると述べたことで激しい非難を浴び、批評家からはロシア大統領への「へつらい」だと批判された。

ウィトコフ氏とジャレッド・クシュナー氏は土曜日にモスクワへ到着し、プーチン氏と会談してウクライナ戦争の終結に向けた交渉を行った。この訪問は、2022年2月のロシアによるウクライナ全面侵攻から始まり数万人の命を奪ってきた紛争の解決を図ろうとするトランプ政権のより広範な取り組みの一環である。会談の中でウィトコフ氏は、この対面が後の人生で特別な思い出になるだろうとプーチン氏に示唆した。

「プーチン大統領、本日はお招きいただき誠にありがとうございます。先ほど外に座っておりました」とウィトコフ氏は、自身とクシュナー氏、ロシア側の対応者について言及しながら述べた。「退職したら、こうした素晴らしい話や思い出をたくさん語れるだろうと話していました。その中でもあなたとの思い出はきっと一番になるでしょう」

この発言はX上で広範な非難を招き、論者たちはロシアの指導者としてのプーチン氏の記録やウクライナで進行中の戦争に言及した。国際刑事裁判所（ICC）は2023年、ウクライナ人児童の強制移送容疑でプーチン氏に逮捕状を発行しており（モスクワはこの疑惑を否定している）、ロシアの攻撃は戦争中、ウクライナの民間インフラを繰り返し攻撃してきた。

「弾道ミサイルを産科病院に撃ち込み、ウクライナの子供たちを大量に連れ去っている人物に対してこれだ」と、元国家安全保障会議（NSC）報道官で政治ポッドキャスターのトミー・ヴィートル氏は書いた。「屈辱的なへつらいだ」

「アメリカがこれほど弱腰に振る舞う日を見ることになるとは思わなかった」と、ウクライナを拠点とするジャーナリストのジェイ・ビーチャー氏は反応した。「それなのに彼らは、大量虐殺を犯すロシアの独裁者にへつらっている。その独裁者は米軍兵士の殺害をイランに手を貸してもいる人物だ」

「スティーブ・ウィトコフは真の愛である戦争犯罪人に語りかけている」と、経済学者マイケル・マッケイ氏は総括した。

経済学者ラース・クリステンセン氏は、ウィトコフ氏の発言を「不名誉」と評した。

軍事テクノロジーブロガーで、FBI長官カッシュ・パテル氏の批判者でもあるジム・スチュワートソン氏は、ウィトコフ氏、クシュナー氏、プーチン氏の会談を「この地政学レベルでは前例のない、反逆、利益相反、そして純然たる腐敗の組み合わせ」と、発言への反応の中で呼んだ。

「私たち全員にとって素晴らしい思い出になるだろう」と、英国の戦争研究講師ルース・デイヤーモンド氏は冗談めかして述べた。「米国大統領が、隣国に対する一方的な戦争と何千人もの市民の殺害に責任のある独裁者をおだてるため、最も側近でありながら最も無能な2人の補佐官を送ったときのことを。世界のカメラの前で」

ウィトコフ氏への批判は、トランプ政権の和平努力がウクライナ支援者たちの精査を受けているさなかに起きている。彼らは交渉中の条件とワシントンのモスクワへの姿勢に疑問を呈してきた。モスクワでの会談がどう進展し、強制移送された子供たちといった批評家が指摘する問題に合意が対応するかどうかは、まだ分からない。