ペンシルベニア州ピッツバーグ東部に拠点を置く非営利団体、ウィルキンズバーグ・コミュニティ開発公社（WCDC）は、3年間の歳月をかけて進めてきた屋根置きソーラープロジェクトの商業運転開始を発表した。

WCDCの屋根に設置された39枚のパネルで構成される23.4キロワットのソーラーアレイは、夏の初めから稼働している。地元の請負業者であるEIS Solarが設置を担当した。稼働最初の月において、アレイは当初の予測を7%上回る発電量を記録した。

WCDCは2023年に自社ビルへのソーラー導入の検討を開始した。非営利団体であるペンシルベニア・ソーラー・センターは、プロジェクトの立ち上げ、政策的障壁の克服、および適切なソーラー請負業者の選定を通じてWCDCを支援した。同センターは、ソーラー導入を検討する非営利団体、中小企業、自治体に対してアドバイザリー支援を提供するGET Solarプログラムを通じて支援を行った。

「組織が多くの支援を必要とするのは非常に一般的なことです」と、ペンシルベニア・ソーラー・センターの変革部門ディレクター、レオ・コワルスキー氏は述べた。「ソーラーは複雑になり得ます。そうである必要はありませんが、多くの場合そうなります。そして資金調達がその大きな部分を占めています。しかしそれは同時に、民主化する力でもあります。ソーラーのこれほど魅力的な点は、私たち一般の人間が自分の手で取り組めるということです。」

プロジェクトの資金は複数の源から調達された。Googleの社員であり地元住民であるマヘーシュ・サブナニ氏は10,000ドルを寄付し、Googleはこれに同額の10,000ドルをマッチングした。公正性重視の金融機関であるネイバーフッド・コミュニティ開発基金は、プロジェクトの融資に向けたカスタム融資プログラムを作成した。また、州のエネルギー効率リベート、連邦投資税額控除、および国産コンテンツボーナス加算額の対象にもなった。後者2つのインセンティブは、2022年の連邦インフレ抑制法の下で拡大されたものであり、米国製コンポーネントを使用するプロジェクトに対する税額控除の価値を引き上げるものである。

アレイはWCDCの電力コスト削減をもたらすことが期待されるが、同組織のビジネス開発ディレクターであるゴードン・マンカー氏は、このプロジェクトがウィルキンズバーグ地域全体にとってのデモンストレーションとなることを強調した。同地域は継続的な経済・地域活性化の取り組みの焦点となっている。

「WCDCを試験運用として、どう展開するかを見て、より多くの人、より多くの企業に屋根置きソーラーの導入に関わってもらいたい」とマンカー氏は述べた。

WCDCはウィルキンズバーグ全体で住宅の改修や歴史的建築物の保存など、開発および復興イニシアチブを主導している。自社の屋根でソーラーアレイが稼働するようになった今、同組織は他の企業や地域組織に屋根置きソーラーの導入を促す地域ワークショップを開催する計画である。

「今後数年で、はるかに多くのことを実現できることを願っています」とコワルスキー氏は述べた。「新しいパートナーかもしれませんし、新しい人たちかもしれません。しかし、地域社会を見つけ、新しいプロジェクトを築いていきます。」