Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏が、リバプールFCの少数株式取得を狙うコンソーシアムへの参加についてアプローチされたと報じられている。実現すれば、イングランドサッカーにおける米国人億万長者投資家の急拡大する名簿に、さらなる著名人が加わることになる。このアプローチには企業的な側面もある。AmazonはPrime Videoプラットフォームを通じて、2019〜2020年シーズン以降プレミアリーグの試合パッケージに関する英国独占放映権を保有しており、ベゾス氏にとっては投資先となり得るリーグに既存のビジネス基盤があることを意味する。

フォーブスによれば約2430億ドルの純資産を持ち、世界第4位の富豪に位置づけられるベゾス氏は、イングランド2部チャンピオンシップのクイーンズ・パーク・レンジャーズ元共同オーナー、アミット・バティア氏が率いるコンソーシアムからアプローチを受けたとSkyが報じた。

リバプールFCおよびMLBのボストン・レッドソックス、NHLのピッツバーグ・ペンギンスを所有するフェンウェイ・スポーツ・グループ（FSG）は先週、少数株式の売却に関するコンソーシアムからのアプローチを受けたことを確認した。提案されている13億5000万ポンド（18億ドル）の取引が進展すれば、コンソーシアムはクラブの30%株式を取得すると報じられている。FSGおよびAmazonはFortuneのコメント要請に即座に応答しなかった。

リバプールはイングランドサッカーで最も栄誉あるクラブのひとつであり、クラブの公式栄誉記録によるとトップリーグ優勝20回と欧州カップ（チャンピオンズリーグ）優勝6回を誇る。

米国資本がプレミアリーグを既に支配

イングランドサッカーのトップディビジョンは米国資本の磁石となっている。2024年時点で、プレミアリーグの20クラブの半数が米国系投資家による過半数保有となっており、The Athleticの報道によると、2000年代初頭に始まった投資の波に続くものである。

この潮流は、故マルコム・グレイザー氏が率いるグレイザー家が2005年にマンチェスター・ユナイテッドの買収を完了したことに始まった。翌年、億万長者のランディ・ラーナー氏がアストン・ヴィラを購入した。ほぼ同時期に、億万長者のスタン・クロンキ氏がアーセナルの株式蓄積を始め、最終的に完全支配を獲得した。2007年には米国人億万長者のトム・ヒックス氏と投資家のジョージ・ジレット氏がリバプール自体を買収した。

その後、この波はさらに拡大した。自動車部品億万長者のシャヒド・カーン氏が2013年にフラムを買収した。2022年、億万長者のトッド・ボーリー氏がプライベート・エクイティ・ファームのクリアレイク・キャピタルと提携し、約42億5000万ポンド（当時約53億ドル）でチェルシーを買収した。この取引はプレミアリーグ・クラブ買収の新たな評価額のベンチマークを確立した。同年、保険業の億万長者ビル・フォーリー氏が率いるコンソーシアムがボーンマスを買収した。2024年には億万長者のダン・フリードキン氏がエヴァートンの支配権を取得した。

リバプール自体の米国オーナーシップは2010年に移行した。FSGがヒックス氏とジレット氏から3億ポンド（当時約4億7000万ドル）でクラブを買収した。FSGは商品億万長者のジョン・ヘンリー氏が率い・支配しており、同氏の純資産はフォーブスによると約57億ドルである。FSGは2022年から外部投資家に開かれている。

イングランドサッカーの財務的論理

プレミアリーグ投資の魅力は、米国のプロスポーツフランチャイズの高騰する取得費用と比較するとより明確になる。NFLチームの平均評価額は現在70億ドルを超えており、CNBCの報道による。最近では、投資家のヴィノード・コースラー氏が率いるコースラー家が、96億ドルでシアトル・シーホークスの購入に合意した。

対照的に、提案されているリバプール取引はクラブ全体の評価額を60億ドル強とし、世界で最も価値あるサッカークラブのひとつとなる可能性を秘めつつも、トップクラスの米国フランチャイズと比較すると割安水準となる。この数字は近年のプレミアリーグ評価額の上限とも整合している。2023年後半、英国の化学億万長者ジム・ラトクリフ卿がマンチェスター・ユナイテッドの少数株式を取得した際の取引は、負債を含めクラブ評価額を約60億ドルとしていた。

ただし、プレミアリーグ・クラブにとって利益は保証されているわけではない。リーグの20クラブのうち14クラブが2024〜2025年シーズンに赤字を計上したと報じられている。一方で合計収益は過去最高の68億ポンド（約91億ドル）に達したと、フィナンシャル・タイムズの報道にある。比較として、NFLの32フランチャイズは2024年に推計累計145億ドルの収益を上げた。プレミアリーグの収益性・持続可能性ルール（PSR）は3年間の許容損失上限を定めており、 stakes を高めている。2023〜2024年シーズン中、エヴァートンとノッティンガム・フォレストはともに閾値を超えたとして勝ち点減算処分を受け、トップフライトのクラブでさえ直面する財政的綱渡りの厳しさを浮き彫りにした。

しかしリバプールは、他の大半のライバルクラブよりも強固な財務基盤に立っている。同クラブは2024〜2025年シーズンに過去最高の7億300万ポンドの収益を記録した。これはプレミアリーグ優勝を果たしたシーズンであり、前年比8900万ポンドの増加となる。また、税引後800万ポンドの利益を計上し、プレミアリーグで利益を上げた数少ないクラブのひとつとなった。同クラブはまた、サッカー界で最大級の世界的ファンベースのひとつを持ち、米国だけで2600万人のサポーターがいるとしている。

コンソーシアムの提案は、リバプールをFSGが2010年に支払った額の約13倍の価値とする。これは見込み投資家にとって魅力的なリターンの軌跡となり得る。ベゾス氏にとって、リバプールへの出資は自身の資産の1%未満で、グローバルスポーツにおける最も認知度の高いブランドのひとつへの投資を意味する。FSGにとっては、運営支配権を放棄することなく、10億ドル規模の資金流入をもたらす可能性がある。

リバプールのビリー・ホーガンCEOは、クラブの成長軌道はまだ初期段階にあると主張している。

「まだ大きな機会が存在します」とホーガンはBBC Sportに語った。「これは世界で最大かつ最も人気のあるスポーツであり、私たちは世界最大のスポーツにおける最大リーグの最大クラブのひとつです。」

ベゾス氏が最終的にコンソーシアムに参加するかどうかにかかわらず、報じられた関心は、世界で最も視聴されるサッカー大会での株式取得を求める資金力のある米国人投資家にとって、プレミアリーグの魅力がいかに高まっているかを浮き彫りにしている。