新たな報道によると、ピート・ヘグセス国防長官の最側近の副長官が、ペンタゴン(米国防総省)の幹部人事刷新の中で更迭候補に浮上している。

協議を熟知する匿名の関係者3人が土曜日、ロイター通信に対し、ホワイトハウスが国防副長官スティーブ・ファインバーグ氏の後任を探していると語った。

ファインバーグ氏は国防総省においてヘグセス長官の次官(No.2)を務めている。氏は私募ファンド大手サーベラス・キャピタル・マネジメントの共同創設者で億万長者であり、同社はワシントン・ポスト紙の報道によれば、ペンタゴンと契約を維持する企業に出資している。ペンタゴン入りする前のファインバーグ氏は、サーベラスを率いながらも目立たない存在として知られ、その起用は防衛産業と深い関わりを持つ金融業者が国防総省の最上級文民ポストの一つに就いたことを意味した。

ロイター通信によると、ファインバーグ氏は、イランとの進行中の戦争によって減少した米国の弾薬の生産を加速すると誓ったものの、この目標はまだ達成されていない。弾薬の生産能力は、同盟国への支援と自国の備蓄補充の両立を図るペンタゴンにとって繰り返し懸念されてきた課題であり、副長官が担う国防産業基盤の責任は極めて重要な役割となっている。

ロイターに語った匿名の関係者3人は、ホワイトハウスが後任を探していることのみを確認し、その理由については説明しなかった。関係者のうち2人によると、6月時点で、ホワイトハウスは承認を勝ち取れる可能性のある後任候補について、上院の幹部議員らと協議を重ねてきたという。上院議員への働きかけは、後任者が上院の承認を経る必要があることを反映しており、このプロセスは国防総省の上級人事指名では紛糾することも少なくない。

ただし、関係者3人は、ホワイトハウスはファインバーグ氏の更迭について最終決定を下していないとし、可能な後任候補の審査(ヴェッティング)を進めているのみだと述べた。

ホワイトハウスはロイターのコメント要請に対し、これらの主張を否定した。

「いわゆる匿名の『情報源』たちは、自分たちが何を話しているのか分かっていません」とホワイトハウスのアナ・ケリー報道官はロイターに対し述べた。「トランプ大統領は、ヘグセス長官、ファインバーグ副長官、そして戦争省全体の取り組みに感謝しています」

ペンタゴンはロイターに対し、ファインバーグ氏にはコメントがなく、インタビューにも応じないと伝えた。一方、ヘグセス長官はロイターに声明を提供した。

ファインバーグ氏は「我々の国防産業基盤の再構築に尽力し、軍が勝利に必要なすべてを確保できるよう懸命に働いてきた」とヘグセス長官は声明の中で述べた。「彼はトランプ大統領のために素晴らしい仕事をしている」

ロイターは、このような人事が実現すれば、ペンタゴンの高い職員離職率の中での指導部交代を示すものになると指摘した。陸軍長官のダン・ドリスコル氏は今週、辞任を発表しており、関係者によればその決定はヘグセス長官との数か月にわたる緊張関係の後に下されたという。国防総省が防衛産業基盤の拡大など主要な政策課題を推進する中、省の最上級レベルでの人事異動が続いていることは、安定した文民指導部に大きく依存するこれらの取り組みに影響を及ぼしかねない。