政治コメンテーターで国家安全保障の専門家であるマーシー・ウィーラーは、ドナルド・トランプ大統領によるメディアへの攻撃とホワイトハウスからの新たな脅しをめぐる最近の3つの事例を、首席補佐官スージー・ワイルズをめぐる内部の権力闘争と結びつけた。このポストは、西ウィングの人事情報と大統領に届く情報の管理の中核を担うものである。

ウィーラーは木曜日の執筆記事で、新的最高法律顧問ウィル・シャーフがPoliticoのオーナーを non難する内容の書簡を送っていたことに言及した。マーク・カプートが最初に報じたこの書簡は、10月14日から17日に発表された記事を「明白に虚偽で名誉毀損」とし、「ホワイトハウスの機能不全と内紛という物語を作り上げる」陰謀の一環だと主張していた。

シャーフは、記事の撤回と訂正を求め、応じなければ「その結果を受け入れることになる」とした。公立人を対象とする名誉毀損の主張は、最高裁判所が1964年のニューヨーク・タイムズ対サリバン事件判決で確立した「実際の悪意」の基準を満たす必要がある。カプートの報道には、Politicoのオーナーを外国資本の右億万長者と描写するトランプ側近のコメントも含まれていた。Politicoは2021年以降、ドイツのアクセル・シュプリンガーが所有している。書簡は公開された文書で閲覧でき、この確執に関する追加報道はAxiosでも掲載された。

ウィーラーは、これらの攻撃は、11月の中間選挙を前に、彼女が避けられないとする選挙の「血まみれの惨敗」に備えて言い訳を用意し責任転嫁の土台を作るホワイトハウスの動きの一環かもしれないと主張した。シャーフが問題視した3つの記事は、ワイルズや他の政権当局者をめぐる権力闘争の報道に関するもので、ホワイトハウスはこれらの報道について記録に残る形で否定していた。

1つ目は10月15日の「トランプの氷の女王が炮火を浴びる」という記事で、Politicoの朝刊ニュースレター「Playbook」に掲載された。トランプ氏はこの報道を「フェイクニュース」と呼んだ。2つ目のPlaybook記事は、先行記事をめぐるホワイトハウスの「パニック」を伝えた。それによると、トランプ氏は激怒し、この記事を「信じられないほど愚かで虚偽」と評したという。

3つ目は「報道官の退任前にスージー・ワイルズがFOXインタビューを手配したと報道」という題の記事で、元報道官ケイティ・ザカリア氏のショーン・ハニティ氏とのインタビューに関するものだった。この記事はザカリア氏がインタビューに仕組まれたと示唆していたが、Politicoはその後、ザカリア氏自身がインタビューを手配したと訂正した。

訂正文は次の通り。「訂正：本報道の先行版（見出しを含む）は、当時の報道官ケイティ・ザカリア氏がFOXニュースのショーン・ハニティ氏と行ったインタビューにおいて、首席補佐官スージー・ワイルズが果たした役割を誤って描写していた。POLITICOの追加取材によれば、ワイルズ氏はインタビューの手配に直接的な役割を果たしていなかった。

「上級ホワイトハウス当局者によると、首席補佐官スージー・ワイルズは先週、ケイティ・ザカリア氏がショーン・ハニティ氏のFOXニュース番組に出演することについて『前向きな後押し』をした。」

ウィーラーは、トランプ氏が自身の法律無視の歴史があるにもかかわらず、外国エージェント登録法（FARA）をPoliticoのオーナーに対して発動する準備はできていないように見えると述べた。FARAは、外国政府や政党の代理として活動する個人に司法省への届け出を義務付ける法律である。彼女は、Politicoが法廷闘争を懸念しているとしても、その結果はホワイトハウス記者団プール（大統領を取材する少数のローテーション記者グループ）へのアクセス制限程度にとどまる可能性が高いと示唆した。

ホワイトハウスはまた、メディアに情報を漏らす人物の特定にも苦慮している。以前の報道によると、ワイルズ氏とFBIのカシュ・パテル長官は、カタールから贈られた噴式機がイラン付近の国際飛行に対応できる装備を備えていないことを漏らした人物を探し出そうとしていた。トランプ氏は旧型の大統領専用機に乗り移る際、配膳カートに隠れて密かに移動しなければならなかったとされる。なぜその機種変更がそれほど秘密裏に行われなければならなかったのか、機に何が欠けていたのかは、明らかにされていない。

ホワイトハウスはこの情報漏えいを国家安全保障の重大な侵害と主張したが、漏えい者は特定できなかった。

ウィーラーにとってのより大きな問題は、ホワイトハウスの法律顧問が、見込まれる選挙敗北のスケープゴートにワイルズが仕立てられるかもしれないという報道を封じ込めようとしていることだという。彼女は自身の分析の中で、「引用された最初の記事が示す通り（トランプ氏がワイルズの交代について連絡を受けている4人に言及。なおトランプ氏は常にハニティ氏に助言を求めていることに留意）、トランプ氏はワイルズの後任としてスティーブン・ミラー氏を含む人々を検討しており、ミラー氏は（ボリス・エプシュテイン氏とともに）シャーフ氏に近いと報じられている」と書いた。

2つ目のPolitico記事は、トランプ氏の周りに彼を喜ばせ落ち着かせるニュースを集めることが多い側近のナタリー・ハープ氏が最初の記事を印刷したと伝えた。同記事は、トランプ氏もホワイトハウスの誰もその記事を読んでいないと否定していた。しかしシャーフの書簡は、ホワイトハウス当局者が記事とその追伸報道を目にしていたことを示していた。

ウィーラーは「『シャーフがどうやってその記事と追伸報道について non難しに来たというのか、この間抜け面諸君？このシャーフからの脅しは、文字通り法的パニックだ』」と書いた。

ウィーラーは、漏えい者はミラー氏のような人物である可能性が高く、これは首席補佐官の座を狙う彼の権力闘争の一環かもしれないと推測した。そして、ホワイトハウスの法律顧問は「実際に起きていることを報じたPoliticoを懲らしめるために、法的にも論理的にも愚かなことをしている」と結んだ。Politicoが撤回要求にどう応じるか、ホワイトハウスが要求を実際に実行するかどうかは、依然として未確定のままである。