カイリー・プリーリー氏は、いわばZ世代の夢を実現しつつある。23歳にして6桁の収入を得て、初めての住宅を購入し、借金をせずに支払うことを目指す結婚式の準備も進めている。しかし、AIスタートアップの創業者でも家督を継ぐ相続人でもない。同氏はウォルマートでキャリアを積み、現在は米国の同小売大手で最年少の店長となっている。

プリーリー氏が16歳でパートタイムのレジ係としてウォルマートに入社したのは、同じく同社で働いていた母親と姉の後を追ってのことだった。当時、同氏は小遣いを稼ぎたいだけの高校生にすぎなかった。

昇進の道が開き始めたのは2年後。新人従業員の育成を担当するアカデミートレーナーに昇格したのだ。しかし、アリゾナ州出身の同氏はグランドキャニオン大学の1学期を始めたばかりで、当初はパートタイムの仕事をキャリアにするつもりはなかった。ところが半年後、チームリードへの昇進を受け入れ、それがウォルマートでの将来に対する見方を変えるきっかけとなった。

「チームリードになったとき、ウォルマートをキャリアにできるし、成長を続けたい場所だと実感しました。そこから給与職への応募を始めました」とプリーリー氏はフェニックス・ビジネス・ジャーナルに語っている。

19歳でオペレーションズマネージャーとなり、その2年後には店長に就任。米国のウォルマート全店舗で最年少の店長となった。現在23歳の同氏は依然としてその記録を保持し、フェニックス郊外のネイバーフッド・マーケット―食料品に特化したウォルマートの小型店舗フォーマット―を統括している。

職務記述書の枠を超えて機会をつかむ

プリーリー氏はビジネスインサイダーに対し、キャリア成長へのアプローチは比較的シンプルだったと語った。毎日新しいことを学ぶ姿勢で出勤し、職務記述書の範囲を超える機会に自分を差し出すことだ。

同氏はマーケットマネージャーとの月例議論を含め、ウォルマートのリーダーたちとの電話会議に定期的に参加し、後継者計画にも関わった。オペレーションズマネージャーの役割に移行すると、次のステップに備えてマーケット全体のプロジェクトも引き受けた。さらに、店長の休暇日にシフトを代わることを自ら志願し、昇進に必要な経験を積んだ。最終的に、追加の責任を求める姿勢が上層部との関係構築と昇進に必要なスキルの習得につながった。

「カイリーは、6年前に時給制の従業員として初めて会ったときから、野心、献身、粘り強さを体現していました。キャリアを通じて、リーダーシップを強化するためにメンターや成長の機会を一貫して求めてきました」と、ウォルマートのフェニックス・マーケットマネージャーを務めるレイ・シャウス氏はフェニックス・ビジネス・ジャーナルに語った。

同氏の野心は店長で止まっていない。プリーリー氏はウォルマートの学費支援プログラムを利用して学校に復学しており、27歳か28歳までにマーケットマネージャー―フェニックス市場でシャウス氏が務める役職だ―への昇進、そして最終的には地域エグゼクティブバイスプレジデントへの就任を目指している。

ウォルマートのCEOたちも時給労働者からスタートした

プリーリー氏がウォルマートでの昇進を続けるなか、同氏はアーカンソー州ベントンビルに拠点を置くこの小売業界の頂点に達した人々と同じ道を歩んでいる。ウォルマートのCEO、ジョン・ファーナー氏は1993年、同社のガーデンセンターの時給制パートタイム従業員としてキャリアを開始し、最終的に店長にまで昇進した後、ウォルマートとサムズクラブで商品管理関連の役職に移った。

リーダーに最も重要な資質のひとつは、変化を受け入れる能力だと同氏は語っている。

「小売業に携わってきた間―正式には33年間―常に変化し続けてきました。変化し続ける世界で変化に順応できることは、どんなリーダーにとっても本当に優れた資質だと思います」とファーナー氏は今年初め、ファスト・カンパニーのインタビューで述べた。

ファーナー氏の前任者であるダグ・マクミロン氏も、エントリーレベルの職から昇進を重ねてきた。トラックの荷卸しを行う倉庫作業員としてスタートし、2014年2月から2026年1月までCEOを務めた。プリーリー氏と同様、次の昇進につながる仕事に自ら手を挙げることが出世の秘訣のひとつだったと語っている。

「私が機会を得られた理由のひとつは、上司が不在で店舗視察などに行っているときに手を挙げていたことです」と同氏は2024年のストラテクリーとのインタビューで振り返った。

「その結果、私がその仕事をこなす姿を周囲がすでに見ていたため、リスクの低い昇進候補となれる環境に自分を置くことができました」とマクミロン氏は付け加えた。

この記事は当初Fortune.comで掲載されました。