2026年、英国で最も売れている車両はフォード・プーマである。しかし、ホリデーシーズンの南岸を訪れれば、フォルクスワーゲン・カリフォルニアがそのトップの座にあると勘違いしても無理はない。観光客の渋滞に巻き込まれていようと、ビーチ脇に駐車していようと、キャンプ場でスタイリッシュに佇んでいようと、このキャンピングカーはどこにでもあるのだから。

フォルクスワーゲンのキャンパーは、空冷エンジンとフラワーパワー全盛の初代T1以来カルト的な地位を享受しており、「カリフォルニア」の名称自体は1988年に遡る。最新のT7モデルはVWマルティバンの乗用車プラットフォームをベースとし、64,432ポンドから。より大型のグランドカリフォルニアはVWトランスポーターバンと近い関係にあり、85,408ポンドから設定されている。英国のレジャー車両市場全体は近年著しく成長しており、ステイケーション需要と柔軟な働き方がより多くの購入者にキャンピングカーの所有を促している。

Motoring Researchの予算は、筆者の「カリフォルニアでカリフォルニアまでロードトリップ」という野望を実現するには及ばなかった。そこで、英国各地の他のVWキャンパーオーナーと同様に、M3を南下してニュー・フォレスト、ボーンマス、そしてさらに先へ向かった。T7は休暇の移動手段として、そして4人家族の「セカンドホーム」としてどう機能するか？1週間の旅が答えを出してくれた。

ビーチキャンパー、コースト、それともオーシャン？

カリフォルニアには3種類のエンジンが用意されている：150hp TDIディーゼル、204hp TSIガソリン、そして245hpプラグインハイブリッドである。全仕様に四輪駆動とフォルクスワーゲンのツインクラッチDSGオートマチックトランスミッションが搭載されており、マニュアルの選択肢はない。

テストしたPHEV仕様は1.5リッターガソリンエンジンと19.7kWhバッテリーを組み合わせ、52.2マイルの電気のみでの航続距離と、わずか70g/kmの公称CO2排出量を実現しており、これに伴い初年度の自動車税（VED）も安価に抑えられる。この電気航続距離は短い市街地の通勤にも十分であり、現行世代のガソリンモデルとして、カリフォルニアはロンドンのULEZや英国各都市の同等のクリーンエアゾーンに適合するために必要なユーロ6基準を満たしている。

全てのT7カリフォルニアにポップアップルーフが装備され、2人上・2人下の配置で4人の大人が就寝できる。エントリーグレードのビーチキャンパーは5座席で、シンプルな引き出し式ガスコンロを備える。中間グレードのコーストは4座席で、頑丈なキャビネット、シンク、小型内蔵冷蔵庫を含むより本格的なキッチンを提供する。

最上位のカリフォルニア オーシャンはコーストと同じ内装レイアウトを共有しつつ、電動開閉ルーフ、LEDマトリックスヘッドライト、シートヒーター、アンビエントインテリアライティングなどの快適装備を追加する。テスト車両の価格は91,102ポンドであった。

走行フィール

専用バンプラットフォーム（先代T6など）からマルティバン乗用車ベースへの移行は、一見するとT7にとって後退に見えるかもしれない。実際には、運転席のポジションは好みによってはやや低く感じられるものの、カリフォルニアの路上挙動は明らかに商用車というより乗用車に近い。

ハイブリッドバッテリーがエンジンの牽引力を補強し、1,500rpmから合計184lb ftのトルクを発揮するため、満載時でも十分に軽快な走りを感じさせる。ステアリングは軽く、DSGトランスミッションは滑らかに変速し、駐車時にはセンサーとバックカメラが支援する。

運転者は常にこの車両が比較的大型で重いことを意識する――2,693kgという質量はかなりの規模だが、英国の標準的なカテゴリーB運転免許で許容される最大許容質量3,500kgには余裕を持って収まる。しかし、フラットなサイドデザインのおかげで路上での位置取りは容易であり、自然とより落ち着いたペースで走ることになる。これほどの質量を持つ車両をホットハッチのように運転すれば、キャビネットの中身はすぐに散乱してしまうだろう。

キャンプ場での生活

キャンプ場に到着し、好奇心旺盛なT5やT6オーナーからの質問を受けた後、一連のセッティングが始まる。キャンプ場の電源に接続し（これは内装の照明や家電を作動させるが、ハイブリッドバッテリーの充電は行わない）、手動でタープを展開し、ルーフを持ち上げる。

カリフォルニア オーシャンでは、ルーフの上げ下げはボタン一つで完了する――テント状の構造がカンチレバー式に開き、頭上にダブルベッドが現れる。そこに上がるにはある程度の運動能力が必要で、伸び伸びと寝られるスペースは限られている。しかし、スプリングマットレスはどんな二人用テントよりも快適であり、フォルクスワーゲンのタッチスクリーン制御セントラルヒーティングシステムが室内を暖かく保ってくれる。

下段のベッドはキッチンとサイドキャビネットの分、狭くなるが、2人の子供（15歳と12歳）が横並びで収まった。限られたスペースを有効に活用し、物を片付けることが重要である――空間を居心地良く保つために。

グランドカリフォルニアとの比較

3年前、同じ家族がT6バンベースのフォルクスワーゲン グランドカリフォルニアで同様の旅行を行った。この車にはダイニングテーブルや、トイレとシャワーを備えたブース型のウェットルームなどの追加装備があった。しかし、T7はより小型でシンプルでありながらも、同等にうまく機能した。

T7の利点には、両側にスライドドアがありアクセスが容易なことや、ルーフラインが低くてスーパーマーケットや沿岸駐車場の高さ制限をくぐり抜けられることが挙げられる。グランドカリフォルニアの頭上のベッドはかなり閉塞感があり、小さな子供でさえ座り直すことができないほどであった。

雨天時にはテーブルが恋しかったが、テールゲートに収納された折りたたみ式キャンプチェアを使って屋外で食事をする方が一般的には好まれた。その他の室内の快適装備には、回転してラウンジエリアを作り出す前席や、電源コンセントとUSBソケットの充実した配備――上層の「寝室」にUSB-Cポートを含む――がある。

よくある道を外れた場所に向かうなら、グランドカリフォルニアの追加の汎用性は有利だろう。しかし、電気、シャワー、トイレのあるキャンプサイトを好むキャンパーにとっては――Mrs. Pittが許容する「ワイルド」の限界がせいぜいその程度だが――カリフォルニアはより実用的な選択と言える。日帰り旅行にも使いやすく、夜も同様に快適だ。高価ないとこ分と比較しても、内装や装備の品質において妥協はない。

評決：フォルクスワーゲン カリフォルニア オーシャン

カリフォルニアを所有することはキャラバンを持つようなものだが、はるかに格上の存在感がある。自発性、より長い休暇、そして探求心をかき立ててくれる。フォードやシトロエンなどのメーカーからより安価なキャンパーバンコンバージョンが存在する可能性があり、メルセデス・ベンツ マルコポーロのような直接のライバルも乗用車ベースのキャンピングカーという同等の提案をしている。それでも、カリフォルニアの強力なブランドイメージとそれに伴う低い価値下落率は、維持費が予想以上に手頃になる可能性を示している――特にファミリーカーとしても兼用するならなおさらだ。そして91,102ポンドあれば、かなりの数のホテル滞在が可能である。

また、フォルクスワーゲンキャンパーの運転に伴う独特の連帯感がある。これは名車ランドローバー、初代ミニ、そしてこの車の遠い親戚であるフォルクスワーゲン・ビートルといったカルト的車両にのみ予約された現象だ。同オーナーたちは中を覗き、話を共有し、自分たちの改造を自慢したくなる。オーナーは非公式なカリフォルニア・クラブの一員となる――ただし、特に夏の南岸で人混みの中から目立つことは期待しないことだ。

• Tim Pitt writes for Motoring Research