ジョン・フェッターマン上院議員は、政治的影響力を維持したいのであれば、党籍を変更する可能性は低いとされるが、実際にその可能性について言及している。NOTUSの報道によると、このペンシルベニア州選出の民主党議員は先週、「民主党がイスラエルへの反対を公式の党綱領に盛り込むなら」党籍を変更すると述べた。とはいえ、フェッターマンが民主党員である限り、ペンシルベニア州の共和党員が大挙して彼を支持する可能性は低い。ペンシルベニア州は2016年にトランプ、2024年にバイデンを支持した激戦州であり、同州の上院議員は両党の支持基盤から並外れた圧力に直面している。

フェッターマンを批判する進歩派は見解を異にする。彼らは、フェッターマンが名目上のみ民主党員であり、正式な党籍変更は既存の現実を追認するに過ぎないと主張する。彼らは、フェッターマンのイスラエルに対する無条件の支持、「国境安全保障」の推進、イラン戦争への支持、そして民主党がTDSすなわち「トランプ拒絶症候群」に罹患していると繰り返し主張していることを挙げている。この言葉は、同党がギャング支配された政権の帰結を誇張していることを示唆する。

記録はより複雑である。Politicoによれば、フェッターマンは93%の確率で民主党とともに投票している。全100人の上院議員のイデオロギー的立場を分析したGovTrack.usは、フェッターマンを、より幅広くリベラルな世間のイメージを持つジョージア州の民主党議員ラファエル・ワーノックやジョン・オソフよりも左に位置づけた。進歩派はこれらの数字を軽視するかもしれないが、他の有権者がそれらを無視することはまずない。フェッターマンが民主党を離れれば、民主党有権者はもはや彼を信用せず、共和党有権者も懐疑的なままであろう。

フェッターマンがその政治的制約を認識しているかどうかは、最近の行動から判断するのが難しい。彼はフォックスニュースに頻繁に出演し、共和党の党批判を肯定する民主党員としての役割を演じている。また、共和党員の間での支持率の上昇を示す世論調査を定期的に引用している。彼は最近、自身を「民主党の路線で90%投票する[一方で]共和党からの支持が80%の男」と表現した。

フェッターマンはまた、バーニー・サンダース上院議員との関係を断ったようである。サンダースは2022年にフェッターマンを進歩派の戦士として支持し、彼が上院に入る道を開いた。フェッターマンはサンダースが「政治的に極端すぎて共和党員を穏健に見せる」「惨憺たる失敗者たち」を支持していると非難した。

これらの行動は、フェッターマンが現在の立場以外により多くの政治的機会があると考えている可能性を示唆している。彼の元首席補佐官であるアダム・ジェントルソンはNOTUSに対し、フェッターマンは次回の連邦議会選挙で民主党が上院を1議席差で制した場合、「影響力を維持するために」党籍を変更すると述べた。ジェントルソンは次のように付け加えた。「彼が過半数を決める存在になるなら、党籍を変えるでしょう。そうすれば彼は莫大な注目を集めることができますから。」フェッターマンが候補者とならない2026年の中間選挙が次の上院の勢力バランスを決定し、ジェントルソンが説明したような僅差の結果をもたらす可能性がある。

しかし、上院議員が「影響力を維持する」ため、または「莫大な注目を集める」ために党籍を変更する必要はない。ジョー・リーバーマン、ジョー・マンチン、キルステン・シエマはいずれも、即座に民主党中央から離れることなく影響力を獲得した。彼らの経歴は、批判者的な役割が一時的なものになり得ることも示した。時間の経過とともに、3人とも民主党とともに会派を形成する無所属となった後、自身の政治的基盤が失われたことを認めるに至った。彼らは党籍変更の前に去っていった。ペンシルベニア州の民主党員の間で支持率19%のフェッターマンには、同様の結末が待っているかもしれない。