ヴァージン・アトランティックが、LA 2028オリンピックにおける英国五輪代表（Team GB）のオフィシャルエアラインに任命され、ブリティッシュ・エアウェイズによる20年間の同提携の独占に終止符が打たれました。

この契約により、リチャード・ブランソン卿が率いる同航空会社は、2年足らずで開幕する大会に向けて、Team GBおよびパラリンピック英国代表（ParalympicsGB）の選手とスタッフを大会へ往復輸送することになります。また、ヴァージン・アトランティック・ホリデーズはオフィシャルホリデーパートナーにも就任し、スポーツファンに向けたカリフォルニアへの厳選されたオリンピック旅行を提供する予定です。

各国オリンピックチームに対する航空会社のスポンサードは大会マーケティングにおいて長らく定着した仕組みであり、航空会社に選手の移動や注目の瞬間に合わせたブランド露出をもたらします。今回の交代により、英国スポーツ界で最も長く続いてきた商業的関係のひとつが、直接の競合他社に移ることになりました。

「私は常に挑戦を愛してきましたし、Team GBとParalympicsGBのアスリートは、ここ一番で実力を発揮することの何たるかを十分に知っています」とブランソンは述べました。「ヴァージン・アトランティックが彼らの大会への道のりにおいてこれほど重要な役割を担えることを、心から嬉しく思っています。チェックインから離陸まで、そして願わくば非常に特別な帰国の旅まで、私たちは最後まで彼らを応援します。私がスポーツで愛するのは、優れた人々が大きな夢を抱き、懸命に努力し、素晴らしいチームに支えられたときに何を成し遂げられるかを目にすることです」

「大会まではまだ2年ありますが、その前に積み重ねられた長年の献身、準備、情熱、そして支えこそがすべての違いを生むのです。ですから、私たちにとってLA28へのチェックインは、正式にオープンしたも同然です！」

黄金時代に幕を下ろすブリティッシュ・エアウェイズ

新しい提携を記念して、ブランソンはTeam GBのジェイク・ジャーマン選手およびParalympicsGBのカディーナ・コックス選手とともに、体操と自転車のチャレンジに参加しました。

しかし、この決定はブリティッシュ・エアウェイズにとって打撃となります。同社のオフィシャルエアラインパートナーとしての歩みは北京2008大会から始まり、Team GBとParalympicsGB史上最も成功した時代と重なっていました。この期間には地元開催となったロンドン2012も含まれ、Team GBは史上最高クラスのメダル獲得数を記録しました。

「大会にTeam GBを送り出すことは、競技が始まるずっと前から始まる壮大なチームワークです。ですから、ロサンゼルスへの道のりにヴァージン・アトランティックが同行してくれるのは、本当にわくわくする出来事です」と会長のキャサリン・グレンジャー Dameは述べました。「チームの移動の支援から、大会を特別なものにする瞬間や人々を祝うお手伝いまで、LA28に向けた道のりでファンをこれまで以上にTeam GBの近くへお届けできることを楽しみにしています」

ロサンゼルスへの選手の輸送に加えて、ヴァージン・アトランティックはチーム発表や、選手らの英国帰国を祝う式典にも参加する予定です。

「ヴァージン・アトランティックをParalympicsGBのオフィシャルエアラインパートナー、ゴールドパートナーとして迎えられることを大変嬉しく思います」とCEOのデイヴィッド・クラークは述べました。「大会へのチームの往復輸送だけでなく、重要なのは、この提携を通じて双方のチームが緊密に協力し、すべての人にとって航空旅行をよりアクセシブルで包摂的なものにしていくことです」

このアクセシビリティへのコミットメントは、業界全体のより広範な課題を浮き彫りにしています。障害のある旅行者は航空会社からのサービスの一貫性の欠如を長年訴えており、この分野では英国の規制当局や障害者団体が航空会社に改善を繰り返し求めてきました。この提携がパラリンピック選手や、より広く障害のある乗客にとって実質的な変化につながるかどうかは、LA28の接近とともに注視されるでしょう。