テスラは木曜日、オースティンでサイバーキャブ（Cybercab）サービスを開始し、ステアリングもペダルもない専用設計の完全自動運転二人乗り車による有料顧客輸送を、同社のロボタクシー（Robotaxi）アプリを通じて始めました。

今回の立ち上げは、テスラが特別に設計した自動運転車が初めて有料乗客を輸送したことを意味し、イーロン・マスクが長年約束してきたロボタクシー構想が現実の運用段階に入ったことを示しています。また、リダー（lidar）などの専用センサーを搭載した車両でオースティンなど米国各地で既に有料ロボタクシーサービスを展開するアルファベット傘下の無人配車事業Waymoとの競争を激化させるものでもあり、カメラベースの視覚のみに頼るテスラの自動運転アプローチとは技術的に対照的です。

テキサスでデビューした金色の自動運転二人乗り車

この展開はオースティンで開催された招待制のイベントで行われ、テスラは選ばれたインフルエンサーと忠実な顧客のグループにサイバーキャブの初乗車を提供しました。Axiosによると、この車両は金色に塗装され、ガルウィングドアを備え、従来型のミラー、ステアリング、ペダルを持ちません。

テスラはサイバーキャブの車内を単なる乗客空間にとどまらないものとして位置づけ、乗車体験にエンターテインメントを組み込んでいます。同社が公開したプロモーションビデオでは、22インチのタッチスクリーンからアクセスできるシアター、音楽、ゲームアプリが紹介されました。また、将来のモデルには完全な接続性を確保するためV5 Starlinkハードウェアが搭載されると述べています。

顧客はテスラ専用の配車アプリを通じてサイバーキャブの乗車を予約でき、その注文プロセスはUber、Lyft、Waymoなどとよく似た仕組みになるよう設計されています。

ロボタクシー目標への長い道のり

テキサス州でこれまでに登録されたサイバーキャブはわずか45台で、同州でテスラが運行する420台のロボタクシーのごく一部にすぎません。その大部分は同社のFull Self-Drivingソフトウェアを搭載した従来型のModel Yであり、乗車リクエストの大多数はまだステアリングのないサイバーキャブでは対応されません。

テスラは年産最大125,000台のサイバーキャブの生産能力を構築済みですが、マスク氏は最終的に数百万台規模での生産を計画していると述べています。しかし、CEOの構想と現実のギャップは依然として大きいままです。オースティンの初期フリートがどれほど速く拡大するか、そしてその過程で規制当局がどう対応するかが、より広範な展開のペースを左右するでしょう。

テスラが乗り越えるべき規制上の戦い

目標とするサイバーキャブの生産水準に到達するには、連邦レベルでの規制上の課題が生じる可能性があります。テスラは、非従来型の車両デザインでは満たせない可能性のある安全要件の免除を求めるのではなく、既存の規制への適合としてサイバーキャブを認証する意向とみられます。このアプローチにより、免除プロセスに伴う生産制限を回避でき、サイバーキャブの製造を大幅に拡大するはるかに大きな柔軟性が得られる可能性があります。

車両や新技術を事前承認しない米国道路交通安全局（NHTSA）は、テスラが免除申請を提出していないこと、また同局が「企業と連絡を取り、状況を監視している」ことを明らかにしました。連邦の自動車安全基準は従来、ステアリングやミラーといった人間用の操縦装置の存在を前提としており、これらを欠く車両は独自の認証プロセスに直面します。このハードルは他の自動運転車プログラムにとっても重荷となってきました。

テスラはまた、ロボタクシーネットワーク拡大のため外部投資も求めています。同社は木曜日、個人或よび起業家に対し、商業利用向けのサイバーキャブフリートの購入や、それらを整備するためのハブ・インフラの開発を促す申請フォームを開設しました。「私たちのロボタクシーネットワーク構築にご協力ください」という呼びかけのもので、車両は一般向け販売はまだ開始されていません。