ドナルド・トランプ大統領の後継者をめぐる静かな競争が共和党内で展開されており、この10年間トランプ氏を中心に回ってきた運動を受け継ぐ最有力候補として、JD・Vance副大統領とマルコ・Rubio国務長官の名が挙がっている。

トランプ氏は、どちらが自分の後継者となるかという問題について長らく曖昧な姿勢を示してきたが、新たな報道により、共和党内で誰が最終的にトランプ氏の後を継ぐかをめぐる動揺がどれほど深いものであるかが明らかになった。この継承問題は単なる推測ではなく構造的なものだ。憲法修正第22条により、2016年に当選し2024年に再選されたトランプ氏は三選を pursue できず、2028年の選挙は同運動にとってトランプ氏を頂点としない初めての大統領選となる。

「火曜日の民主党の躍進と共和党勢力の後退の可能性が、トランプ大統領のいずれの政治舞台からの退場と、この10年間彼を中心に回ってきた党の未来について、GOP(共和党)内の静かな議論を引き起こしている」——日曜日、ロサンゼルス・タイムズのAna Ceballos氏とMichael Wilner氏がこう報じた。

両記者はさらに、「投票を前に、トランプ氏はキャリアの中で最も低い支持率に直面している。長年彼のブランドに忠誠を示してきた共和党の派閥が足並みを崩し始めている。大統領に最も近い立場を取ってきた候補者ほど、最も危機に瀕している。オンタリオ湖の岸辺からカンザス州の農村部まで、経済の苦境に直面する共和党員らが党の方向性に疑問を呈するなか、有権者連合が歪みを示す兆候が見られる」と付け加えた。

さらに、「最近の世論調査では、トランプ氏の2024年の有権者のうち67%が政権運営を支持しており、第二次政権初期の95%から減少している。ピュー・リサーチ・センターの調査によると、減少幅が最も大きいのは若年層有権者とラテン系支持層である」としている。

世論調査では、共和党の圧倒的多数がVance氏かRubio氏のどちらかを次期候補に望んでいるという結果が繰り返し出ており、現職の出馬が不可能な今回の選挙サイクルでは、この2人の対決構図が一層の重みを帯びている。

トランプ氏は先週、この問題について公に言及し、Vance氏を「非常に有能な人物」「非常に良い人物」と評した一方、2028年の大統領選への出馬については「話し合ったことはないと思う。まだ早い、本当に早い。まず中間選挙を乗り越えなければならない」と述べた。

この問題は私的にも大統領の関心事となっている。6月、USAトゥデイは、トランプ氏が2028年の大統領候補としてのVance氏とRubio氏について側近らに私的に意見を求めることを好んでいたと報じた。

「ホワイトハウスに近い10人近い情報源との話し合い(その大半は私的なやり取りを語るうえで匿名を希望)によれば、大統領と副大統領の同盟者らは、トランプ氏が2028年の候補としてVance氏に確信を持っていないと述べている」——USAトゥデイはこう書いた。「大統領は周囲の者に対し、Vance氏とRubio氏についてどう思うかを問い続けている。Rubio氏はより経験豊富な政治家であり、国際問題におけるトランプ氏の最も信頼する顾问の一人となっている」。

ウォール・ストリート・ジャーナルも3月に同様の動向を報じた。同紙は当時、「2028年の選挙は2年半以上先であるが、トランプ氏が自分のMAGA帝国にふさわしい後継者を探し求めているだけに、非常に意識されている」と報じた。「数か月にわたり、大統領は顧問、支援者、友人らに対し、副大統領と国務長官の政治的な強みと弱みについて私的に意見を求めており、2人の若き野心的な共和党員を、彼らの意向にかかわらず競わせている」。

同紙は続けて、「米国がイランへの爆撃を開始してから1日も経たないうちに、トランプ大統領はマアール・ア・ラゴのクラブで20人余りの支援者と会った。出席者が特大のカニとリブアイステーキを味わうなか、トランプ氏は集まった人々に問いかけた:JD・Vanceとマルコ・Rubioについてどう思う?同席者の話によると、来場者はRubio氏のほうが大きく拍手した」と報じた。

この問題は現在、2つの時間軸で動いている。短期の軸は火曜日の中間選挙であり、ロサンゼルス・タイムズが今回の党内議論と結び付けているイベントであり、トランプ氏がまず優先すべきだと語るものでもある。より長期の軸は2028年に至る。その年、党は10年ぶりにドナルド・トランプ氏ではない候補者を選ぶことになるが、これらの報道が引用した世論調査はすでに、大多数の共和党員がその選択をVance氏とRubio氏の間で落とそうとしていることを示している。