イラン戦争と世界的な製油所停止に起因する記録破りの燃料価格が、11月の中間選挙を前にした政治的議論を席巻している。しかし、急騰する公共料金請求書——そしてグリッドへの圧力の多くの背後にあるデータセンターブーム——もまた選挙の争点であり、多くの州と連邦議会の勢力の均衡を左右しかねない。

イラン戦争が始まる前から、電力と天然ガスの請求書は米国のインフレ率を牽引し、AIとデータセンターへの反発を煽っていた。データセンターは国の一部地域における公共料金の上昇の一部の原因にすぎないにもかかわらずである。燃料価格がここ数週間でより多くの見出しを飾っている一方で、その不満は収まっていない。公益事業規制システムの近代化に取り組む非営利団体PowerLinesの事務局長であるチャールズ・フア氏によれば、公益事業委員から米国上院議員、州知事に至るまでの多くの公職が危機的状況にあり——これらは公共料金の審査と承認に直接関与する役職である。

「これはもはや退屈で眠たいエネルギー話ではありません」とフア氏は述べた。「この2026年の中間選挙以前の選挙サイクルで、電力と公共料金請求書が選挙の争点となった例を思い浮かべることはできません」

「エネルギーは常に有権者の関心を引く争点でしたが、主にガソリンスタンドで支払う石油・ガスや燃料コストの側面でした」と同氏は付け加えた。「この瞬間に新しく特異なのは、電力が争点となったこと、そして公共料金請求書が全国のエネルギー消費者の不満の主要な原因の一つとなっていることです」

上昇する請求書、増大する支出

過去5年間で、米国の電力価格は平均して約40%上昇した。202年の第1四半期から第3四半期までに、公益事業会社はさらに231億ドルの料金値上げを申請しており、2025年に設定された約310億ドルという記録的な高水準に匹敵するペースである——この記録はそれまでの最高記録のほぼ2倍だった。

こうした料金値上げは通常、支出の増加と連動している。PowerLinesによれば、投資家所有の公益事業会社は2030年までの資本支出計画を27%以上引き上げ、少なくとも1.4兆ドルとしました。これは1年前の1.1兆ドルから増加したものであり、非上場の公益事業会社は含まれていない。規制対象の公益事業会社にとって、こうした投資は通常、時間をかけて顧客料金を通じて回収されるため、複数年にわたる支出計画が規制当局が審議する料金申請に反映される仕組みである。

過去数年の料金値上げの大部分は、更新が必要な老朽化したグリッド、ますます深刻化する異常気象、変動の激しい燃料価格に起因するとされてきたが、今後の支出の多くは新たな発電設備に向けられており、その一部はAIデータセンターブームに対応するためのものである。

データセンター事業者は、場合によってはメーター後ろで自前の電源を構築したり、コストを自ら負担したりすることで料金支払者への影響を軽減できるが、その取り決めはプロジェクトや地域によって異なる。一部の州はデータセンターの建設凍結を実施しており、他の州は申請された料金値上げを拒否または削減している。ホワイトハウスもまた、消費者コストを抑えるため、ハイパースケーラーとの間で拘束力のない「料金支払者保護の誓約（Ratepayer Protection Pledge）」を推進した。

「データセンターはグリッドに大きな圧力をかけています。特定の電力市場や州においてデータセンターが実際に電力料金を押し上げているかどうかは、非常に微妙な議論です」とフア氏は述べた。「しかし現実にかかわらず、現時点でほぼすべての州において、データセンターが公共料金請求書を押し上げている可能性があるという認識が確実に存在しています」

あらゆる形態のエネルギーが上昇

小売りのガソリンとディーゼル価格は今年、史上最高値を記録したが、今後大幅に上昇することは想定されていない。公共料金は異なる道をたどる可能性がある。多くの料金値上げがまだ審査中であり、厳しい冬がさらなる高騰を引き起こしかねない。

最新の消費者物価指数によると、9月の暖房油価格は前年同期比74%上昇しており、これはガソリンの上昇率のほぼ2倍に相当し、ちょうど住民が冬に備えてタンクの補給を始める時期と重なっている。暖房油は主に米国北東部の住宅で使用されている。

「今年の冬の暖房油価格の高騰は、暖房シーズンが今まさに始まる中、家庭を直撃するでしょう」と、ヒートポンプの普及を提唱するFuture of Heat Initiativeの政策ディレクター、ジェイミ・ヴァン・ノーストランド氏は述べた。「石油暖房の典型的な住宅では、年間500〜700ガロンを消費します。現在の価格では3,000〜4,000ドルとなり、昨年の同じ時期と比較して50%〜75%の増加です。あらゆる面でコスト増に追われている世帯にさらなる負担がのしかかります」

自動車燃料価格も同様の状況である。金曜日時点で、レギュラーガソリン1ガロンの平均価格は4.33ドルで、12か月前から42%上昇しており、10月にガソリン価格が1ガロン4ドルを超えたのは史上初である。ディーゼルの平均価格は1ガロンあたり6.33ドルで、年間で73%上昇した。ディーゼルが平均して1ガロン6ドルを超えたのは今年が初めてである。

多くの消費者が燃料費と公共料金の両方から同時に圧迫されているとフア氏は述べた。「ガソリン価格が高いとき、人々は気づきます。請求書が上がり、払えないという一般的な不満と苛立ちの感覚があり、新しくなった点の一つは、エネルギーコストが現在、物価を押し上げる最大の要因になっているという程度の問題です」

新たな政治問題

消費者には燃料価格に対する手立てはほとんどないが、公共料金に対しては反発できる——特に、料金値上げ申請を通常承認する公益事業委員会を含む選挙で選ばれた役人を通じてである。料金案件は公開の規制手続きで審議され、顧客の証言や意見が委員の判断材料の一部となる。PowerLinesによれば、第3四半期に申請された45億ドルの料金値上げのうち、約半分が米国南部の州からであった。最大の単一の四半期料金申請はジャージー・セントラル・パワー・アンド・ライト（Jersey Central Power & Light）からで、規制当局に7億ドルの値上げを求めた。

今年の申請の多くがまだ審査中であることから、それらがどのように、どの委員によって解決されるかは、選挙日をはるかに超えて世帯の請求書を形作ることになるだろう。

その間、多くの州と委員会は、既存のグリッド資源をより有効活用する方法——実際には使用されないかなりの量の発電電力がある——についてより真剣に検討している。具体的には、電力網規模の蓄電池や仮想発電所（データセンターからのものを含め、ピーク需要時に自動的に電力使用量を削減する仕組み）などである。これらは本質的に、賢くないグリッドをスマートにする方法である。

「電力をめぐる政治は、その圧力点においてエスカレートしています」とフア氏は述べた。「かつては公益事業委員会（PUC）がほぼ真空状態で決定を下す、退屈で眠たい問題でしたが、もはやそうではありません。これは今や政治問題です」

この記事は、もともとFortune.comで公開されたものです。