昨日、メディアの大半は、エイブラハム・リンカーン(USS Abraham Lincoln)艦内で悪化する環境を政権が認めようとしないことに焦点を当てていた。しかし、より大きな論点はすでにはっきりと見えていた。軍最高司令官に放置された空母は、戦争の帰結のひとつだという点である。イランがアメリカに勝利し、リンカーンはその余波の一部なのである。

月曜日、民主党は、状況の悪化を許したとしてテレビで大統領を批判した。原子力推進のニミッツ級空母であるリンカーンは、9か月間にわたり一度も陸に触れていない。これは、海軍が空母の派遣について通常計画する約6~7か月を大きく上回る期間であり、この規模の延長は乗員、艦内の居住性、そして帰港後に艦を待ち受ける整備の滞りに大きな負担をかける。ルシアン・K・トラスコット4世(Lucian K. Truscott IV)によると、少なくとも2名の乗員が海中に飛び込んで自殺を図ったという。水兵の家族からは、「食料不足、食事の欠落、腐敗し傷んだ食料、故障した便所、温水の不足、水兵や海兵隊員が居住する区画でのカビの発生、歯磨き粉や石鹸、デオドラントなどの必需品の欠如」も報告されている。

コネチカット州選出のディック・ブルメンソール上院議員(民主党、上院軍事委員会所属)はCNNに対し、リンカーンの状況悪化は「戦略も撤退計画もない、衝動的な終わりなき戦争が、わが国の軍事的即応態勢に打撃を与えている」ことの表れだと述べた。同議員はまた、海軍のオーバーホールと訓練のサイクルによって派遣可能時期が左右される姉妹艦のニミッツ級空母ワシントン(USS Washington)が、リンカーンの交代のため「ついに」派遣されると、自身の事務所が情報提供を受けたとも明らかにした。

これはひとつの見方である。しかし、より大きな問いは、敗北後の軍事的即応態勢とは何を意味するのかという点だ。艦の現状は、負けた戦争の結果である、というのがこの主張である。

トラスコットは、責任があるべき場所に責任を置いた。「大統領であり、軍最高司令官である彼は、何も気にかけていない」と、ポスト紙元軍事担当記者は述べた。「彼は軍に属する人々をお人好しだと考えており、実際にそのように扱っている。彼は間違っている。わが軍の全員、そしてあの艦の水兵と海兵隊員は、尊敬と名誉をもって扱われるに値する。それは実現しておらず、それこそが、米軍がトランプがイランに始めた戦争に負けた理由だ」

より深い主張は、トランプが気にかけていないのは軍だけではなく、勝利そのものでもある、というものだ。

これは、トランプが自ら築いてきたイメージとは矛盾するように聞こえるかもしれないが、この主張によれば、彼は現実の勝利よりも勝利の「見かけ」を重視している。もし勝ちたいのであれば、彼は軍をよく扱い、士気が鍵であることを理解するはずだ。トラスコットは祖父である「有名な将軍」の言葉を引用して、こう述べた。「彼らに食べ物を与え、尊敬し、正しく扱えば、兵士は尊敬と奉仕であなたを敬ってくれる」。その将軍とはルシアン・K・トラスコット・ジュニア将軍のことであり、北アフリカとシチリアで米軍部隊を指揮し、イタリアのアンツィオ橋頭堡で第6軍団を引き継ぎ、その後、1944年の南フランス侵攻では第7軍を率いた。

これに対し、現実の勝利には、犠牲、労働、献身、動機、原則、計画、事態が狂った際の立て直し、そして失敗の可能性に立ち向かう勇気が必要となる。そのどれひとつとしてトランプの流儀には合わない。犠牲は負け犬のためのもの。労働はお人好しのためのものだ。この見方によれば、彼は我々の生きている時代で最も怠惰な大統領である。

その代わりに彼が行うのは、勝っているふりをすることだけであり、それにはテレビ出演と嘘しか必要としない。戦うふりをすることが本当の目的であるなら、ほかの何も――とりわけ、実際に戦っている人々の福祉など――問題ではなくなる。その帰結が、戦争での敗北と、深く士気をくじかれた軍である。

イランがトランプ氏の退任まで待つ計画かと問われた、イラン・イスラム革命防衛隊の上級指揮官モハンマド・レザー・ナグディ(Mohammad Reza Naqdi)は、そうだと答えた。「われわれは抑止力を獲得し、敵が二度とわれわれを攻撃しようと敢行できないようにし、安全のうちに生きられるようにしなければならない。その一つの方法は、次の大統領任期に達するまでこの戦争を長引かせることだ」

この主張によれば、この発言は大見出しとして報じられるべきだった。要点は、イラン側がトランプを恐れていないということだ。イランは彼を、無視すれば済む「張り子の虎」とみなしている。その結果、ホルムズ海峡――イランとオマーンの間に位置し、通常は世界の海上輸送石油貿易の約5分の1が通過する狭い要衝――は封鎖され、トランプ氏の残り任期中も閉ざされたままとなる可能性があり、今後2年分に相当する極めて不安定で予測不能な世界経済環境を生み出す恐れがある。

より広範な懸念は、断固たる敵対者が軍最高司令官を弱者だとみなしている場合、どれほど巨額の軍事支出でも合衆国を守れない、というものである。軍事史家でセントアンドリュース大学戦略研究教授のフィリップス・オブライエン(Phillips O'Brien)は先週こう書いた。「われわれは、米軍がひどい状態にあり、現在の指導部の下で悪化し続けるという事実に向き合う必要がある」。そして「これはある意味で米国史上最大のスキャンダルだ。米国は2016年以来、防衛におよそ9兆ドルを費やしながら、このような重大な欠陥を抱えた、劣化する軍隊を生み出した」と付け加えた。

イランが大統領を無視してもいかなる代償も生じないという事実は、ほとんどのアメリカ人の注意を大きく引いていないが、ジョン・オソフ上院議員はこの問題を見過ごしにくくする役割を果たしている。月曜日のインタビューで、ジョージア州選出の同上院議員(民主党、2026年の再選を目指し、大統領の座への野心を抱く)は、トランプを張り子の虎とは呼ばなかったものの、事実上それを言い表した。

「軍最高司令官は、われわれをこの地政学的災厄の泥沼に引きずり込んだ」とオソフ議員は述べた。「人々が命を落とした。わが国の海軍兵站はほつれ、世界のエネルギーシステムは危機にある。それなのに彼は、西棟の側近たちという泡の中に引きこもる。側近たちは彼の安心毛布であり、彼の自己満足のために、彼が素晴らしい仕事をしていると安心させ、彼が新しいボールルームを設計し、楕円形の執務室を金で飾り、外国の王子から受け取った新しい豪華な空飛ぶ宮殿の内装を選んでいる間、彼を支えている。だが、毎日毎分、一分一秒たりとも、合衆国大統領が為すべきことは、彼の嘘に基づく命令によって中東のこの災厄に派遣された水兵、海兵隊員、航空要員、そしてすべての軍務要員に対する、最も厳粛な配慮の重責を担うことなのだ」

結論は厳しい。軍最高司令官が、任務を遂行する人々よりも自分の「見かけ」を気にかけているとき、どれほど巨額の財源があっても、いかなる国も長く自国を守ることはできない。