11月以来中東に展開する航空母艦「USSエイブラハム・リンカーン」の艦内環境悪化に関する報道が、ドナルド・トランプ大統領の軍に対する扱いへの厳しい批判を呼んでいる。また、ニュー・リパブリックの報道によれば、一部の兵士が今や公然と不満を表明しているという。

ここ数週間、同艦では食料や物資の不足が悪化しているほか、艦内の一部でカビが発生するなど物理的環境も悪化しているとする証言が相次いでいる。リンカーンはサンディエゴを母港とするニミッツ級原子力空母であり、原子炉が燃料補給を必要としないため、問題となっている物資――食料、予備部品、その他の消耗品――は海上補給によってのみ供給される。今回の展開は、ベトナム戦争時に樹立された米海軍史上最長の記録に迫りつつあり、海軍が従来、空母展開の計画の基準としてきた約6か月の期間を大きく上回っている。報道によれば、極度の絶望に追い込まれた一部の兵士は、艦内の環境から逃れるため海への飛び込みを試みたという。

こうした報道を追及されると、トランプ氏とその政権高官は概ね一蹴する姿勢を示してきた。ピート・ヘグセス国防長官は、エイブラハム・リンカーンの状況は「古い話」であり、すでに対処済みだと主張した。一方トランプ氏は、これらの報道を「フェイクなCNNの報道」と呼び、展開が長引きすぎているのではないかと問われた際には、エイブラハム・リンカーンはまだ十分に長く展開されていないと主張した。

ニュー・リパブリックの土曜日の記事で、副編集長のジェイソン・リンキンス氏は、この状況を、航空機の翼のフラップに積もった埃に書かれた、進行中のイラン戦争を非難する「匿名の落書き」メッセージに関する新たな報道と結びつけた。メッセージには「Operation Epstein Fury」「Peace deal #64 incoming … ALL THIS FOR THE HOLYLAND」のほか、トランプ氏がイスラエルの指導者に従属していると示唆する侮辱的な言葉が含まれていた。

「こうした感情が新しいものかどうかは実際のところ不明だが、判断材料がないわけではない」とリンキンス氏は書いた。「トランプ氏は、この『戦争』と呼ばれる稼業で大半の仕事を担い、そして死んでいく下級兵士への軽視を、これまで一貫してかなり露骨に示してきた。だが、勝てる見込みのなさそうな戦争がすべてを危急の局面へ向かわせているのは、今が初めてである。大統領が米軍兵士に対して限りない軽蔑を抱いていないふりをすることは、もはや不可能だ。彼らは、トランプ政権が生み出す他のあらゆる悪いニュースから注意をそらすため――少なくともエプスタイン文書への関心を逸らすために――本質的に始められた戦争に囚われている。(ただし、この埃に刻まれた文字が一つの指標であるなら、トランプ氏はこの『目くらまし』作戦に失敗したようだ)」

同氏はさらにこう付け加えた。「実のところ、この問題はUSSリンカーンにとどまらない。USSベンフォールド、カール・ヴィンソン、トリポリの乗員も、ここ数週間で劣悪な状況を報告している。自らを『戦争長官』と任じるピート・ヘグセスは、これらの証言を矮小化し、否定さえするために大きな努力を重ね、それらを事実の歪曲だと特徴づけるとともに、ようやく帰還の途についたリンカーンがなぜ補給されなかったのか、その理由を隠している。埃に書かれた落書きは…別の事実を物語っている」

リンカーンが帰還の途についた今、未解決の疑問は、どの空母が同地域でその任務を引き継ぐのか、そして海軍が持続的な空母展開と乗員への負担をどう両立させるのかという点だ。これは、議員や政府の監督機関が、即応態勢と人材定着をめぐって近年海軍に追及してきた問題である。