連邦管理下の公有地の地下にある石炭は、現在の消費ペースで少なくとも600年にわたり米国に供給できる可能性がある。米地質調査所（USGS）の新たな評価が示したもので、トランプ政権による石炭部門復興の取り組みを後押ししている。

USGSの報告書は、稼働中の鉱山に関連する報告済み石炭埋蔵量を42億ショートトン、さらに連邦管理地にある利用可能な石炭資源を3560億ショートトンと推計している。600年という数字は、確認埋蔵量だけでなく、より広範な資源推計に基づくもので、地中で確認されているものの、現時点では採掘が経済的に成り立たない可能性のある石炭も反映している。同機関によると、2024年には連邦所有地で操業する34の石炭鉱山が、2億6100万ショートトン超を生産した。

ワイオミング州にはこれらの鉱山のうち14があり、稼働中の連邦鉱山に関連する報告済み埋蔵量の87%を保有している。Powder River Basinに位置するNorth Antelope Rochelle鉱山は、米国最大の石炭生産地域にあり、米国の石炭総生産量の40%超を占める同地域の中核鉱山で、報告済み埋蔵量ベースで世界最大の石炭鉱山とされた。

「American Energy Dominanceはこれまで以上に重要であり、将来の繁栄を支えるために必要な電力の生産における、美しいクリーンコールの役割も同様に重要だ」とDoug Burgum内務長官は声明で述べた。「USGSによる厳格かつ独立した評価のおかげで、エネルギー安全保障と経済的機会を支えながら、米国の広大な公有地を責任を持って管理するための備えがより整った。」

この評価は、Donald Trump大統領による石炭産業再活性化に向けたより広範な取り組みを支えるものだ。Trump氏は、連邦所有地の地下にある石炭資源の見直しを指示するExecutive Order 14261に署名し、Burgum氏は原料炭を2025 List of Critical Mineralsに追加した。別途、最近の報告書では、銀行と投資家が2022年から2024年にかけて原料炭に520億ドルを投じたことが明らかになった。

この政策推進は、米国の発電に占める石炭の割合が2005年の約50%から2023年には約16%へ低下する中で進められている。主な要因は、より安価な天然ガスと再生可能エネルギー容量の拡大による代替だ。一方で、全米の電力会社や送電網運営者は、データセンター建設、製造業の国内回帰、電化によって電力需要が急増していると報告しており、政権はこれを石炭火力発電を維持する正当化根拠として挙げている。

USGSの報告書はまた、アラスカ州で追加の地質図作成を求めている。同機関は同州に少なくとも1400億ショートトンの石炭資源があると推計する一方、最大で5.5兆ショートトンが含まれる可能性があるとしている。

鉱山の内訳と政策的背景

調査対象となった稼働中の連邦鉱山のうち、29鉱山は発電用の一般炭を生産し、Alabama州の3事業所は製鉄用の原料炭を生産している。またColorado州の1鉱山はセメント産業に供給している。Utah州の1鉱山は操業停止のままだ。調査対象の連邦所有地は、農務省、国防総省、エネルギー省、内務省に加え、Tennessee Valley Authorityが管理している。

この報告書は、トランプ政権が米国石炭産業を強化するために10億ドル超を拠出すると約束している中で公表された。その資金には、石炭火力発電所の操業期間延長や生産能力拡大のための支援が含まれる。

この政策方針は、地球温暖化を抑制し、より深刻な気候影響を回避するには石炭、石油、ガスの消費削減が不可欠だと主張し続ける気候科学者の立場とは大きく対照的である。