米国農務省（USDA）は中間選挙を控えた最終段階で、農家向けに数十億ドル規模の支援、および牧場主向けの追加資金を解放した。かつてドナルド・トランプ大統領の支持基盤の中核を担っていた農業生産者が、大統領への不満と反対姿勢を明確に示している中、これらをなだめる試みとみられている。

この動きは、農家と牧場主にとって困難な2年間の後に発表された。農務省の複数のプログラムの縮小により利用可能な資金が削られ、生産者は対応に苦慮してきた。昨年、農業団体は、極端な気象への対応計画に不可欠な情報を含む気候変動に関する複数のウェブページを同省が削除したことを受けて、連邦機関を相手に訴訟を起こした。今年年初、同省は和解によりウェブページの復元に合意した。さらに今月、農務省は人気の高い再生可能エネルギー助成プログラムから太陽光を除外し、電気代の削減と収入の確保を目的に農地に太陽光パネルを設置しようとしていた農家にとって、新たな打撃となった。

高い牛肉価格に不満を抱く牧場主

一方、牧畜業者は牛肉価格の高騰に不満を抱えている。ひき肉の平均価格は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミック以降、着実に上昇を続け、過去2年間で新記録を更新した。慢性的な干ばつが牛群規模を歴史的な低水準に押し下げ、牧場主の苦境に拍車をかけている。牛肉価格の引き下げを目指したトランプ氏の各種施策——国外からの牛肉輸入拡大など——は効果を上げておらず、牧場主はこれらの貿易取引が自身のビジネスモデルを損なっていると指摘する。

新たな資金が農家や牧場主の感じている緊張を和らげるのに十分かどうかは、今後の展開次第だ。アイオワ農民組合のアーロン・リーマン会長は、米国の農家は「何ヶ月も支援を必要としていた」であり、「そもそもこのような状況に置かれるべきではなかった」と述べた。

80億ドルの軽油支援プログラム

10月19日、大統領は、軽油価格の高騰で損失を被った農家を補填するため80億ドルを拠出すると発表した。農家がこの資金を申請・受給する手続きは依然として不明確であり、申請の仕組みや支払いが生産者に届く時期については、省がプログラムを確定させる過程で明らかにされる予定だ。農務省はプレスリリースで、2026年の作付年度に生じた損失の一部に対し「生産者への簡潔で比例した支援」を提供すると述べた。

Gristからの詳細照会に対し、農務省の担当者は次のように述べた。「トランプ大統領は米国史上最も農家寄りの大統領であり、Harvest Fuel Relief Program（収穫燃料救済プログラム）はその最新の施策です。農務省がプログラムを実施するにあたり、支払額の決定に向けて利用可能なすべてのデータを精査しており、まもなく確定・処理される見込みです」

農家と牧場主はいずれも軽油という燃料に大きく依存している。トラクター、コンバイン、農作物や家畜の運搬用トラックなど、使用する機器の多くは軽油で動く。軽油価格は、深刻なサプライチェーンの混乱をもたらしたイラン戦争により上昇を続けている。民主党主導の議会報告書は、トランプ氏のイラン戦争を原因として、米国の農家が軽油に追加で24億ドルを支出する見込みだと結論づけた。

この80億ドル救済プログラムのタイミングには批判が集中している。同省は直前に、太陽光や風力といったより効率的なエネルギー源への転換を農家にとって困難にしていたからだ。新たな資金は、これらのエネルギー源の使用が温室効果ガスを排出し地球をさらに温暖化させるなか、政府の化石燃料支援への姿勢をも浮き彫りにしている。全米持続可能農業連合の政策ディレクター、マイク・ラベンダー氏は声明の中で、この農家への支払いを「失敗する解決策」と呼んだ。現実には、彼の言う通り「全国の無数の農場が依然として危機にある。農場の倒産件数は今春、6年ぶりの高水準に達し、農家はより重い債務を抱え、将来への見通しはより悲観的になっている」

牧場主向けの追加措置と農産物購入

10月26日、投票日のちょうど1週間前、農務省は牧場主に特化した5,700万ドルの資金も発表した。同省のプレスリリースによると、この資金は独立系生産者が食肉処理能力を拡大するのを支援するもの。

さらに農務省は、米国の生産者から約5億ドル相当の農産物を購入すると発表した。これは農業生産者の収益改善を目的としたもう一つの措置である。こうした農産物購入は農務省の長年の手法であり、通常、農産物を連邦の食料・栄養プログラムに供給するとともに、生産者に直接対価を支払う仕組みだ。

農業法案は依然として不透明

これらの救済プログラムは、国の最重要農業政策が依然として未決着のまま発表されている。前回の農業法案——かつては5年ごとに更新され、農作物保険から保全プログラムに至るまでを規定する包括法案——は2018年に成立した。新農業法案の競合する法案が現在、下院と上院にそれぞれ提出されているが、関係者は法案の行方の多くが来たる中間選挙にかかっていると指摘する。農家にとって、この時期は、トランプ政権が将来への明確なビジョンを持たずに彼らのニーズに訴えようとしている姿を映している。

この記事はもともとGristで公開されたものです: 。Gristは気候変動の報道に特化した非営利の独立系メディア組織です。