米国農務省(USDA)は今月初旬、農家や農村の小規模事業者が再生可能エネルギープロジェクトを立ち上げるのを支援することを目的とした長年続くプログラムに対する変更を発表した。この動きは、家族農業の擁護団体からの法的挑戦を引き起こしている。

10月16日に発効した新規則は、農村エネルギー・アメリカ事業(REAP)による融資の対象から、太陽光発電開発を事実上すべて除外するものである。これは第2次トランプ政権による一連の後退措置の最新のもので、擁護団体は同プログラムが事実上使用不能になっていると指摘している。

農地への太陽光システムの設置には数万ドル規模の初期費用がかかる場合があり、利益率の低さを考えると、多くの農業生産者にはその資金がないか、支出をためらう可能性がある。REAPは長年、農家が自らの土地に再生可能エネルギーシステムを構築するための財政支援を行ってきた。

こうしたプロジェクトは通常、参加者に複数のメリットをもたらす。農業生産者や農村部の事業者の運営に追加電力を供給することで光熱費を削減できるほか、農家や事業者は余剰電力を送電網に売却することもできる。コスト削減や収入増により、こうしたシステムは、農家が肥料、燃料、人件費、種子などの高騰に直面し、収支が厳しくなっている今、頼みの綱となり得る。調査では、再生可能エネルギーへの投資が農村部の経済的牽引役になり得ることも示されている。

「これらすべてが噛み合っていた」と話すのは、家族農業を代表する独立組織であるアイオワ農民組合のマット・ラッセル事務局長である。トランプ政権が「そうした三者益型の投資から離れるのは非常に残念だ」と彼は付け加えた。

アイオワ農民組合は、先月USDAに対して提起された訴訟の原告の一つであり、REAPへの先行変更が同プログラム下での太陽光開発を厳しく制限し、すでに農村コミュニティに損害を与えていると主張している。訴訟は9月28日に提起され、農務省が新規則を公表するわずか数日前のことであった。

訴訟の対象となっているのは、2025年8月に実施されたREAPの変更である。これは、納税者はもはや「風力や太陽光といった高価で不安定なエネルギー源を補助しない」と述べたドナルド・トランプ大統領の7月の大統領令に続くものであった。大統領令がUSDAに具体的な指示を出したわけではないが、REAPを管轄する農務省の部門は申請基準を変更し、ほとんどの太陽光プロジェクトが補助金や貸付保証の対象から外れることになった。

原告側の主張の一つは、こうした動きがREAP法に違反するというものである。議会は2008年の農業法の一部として、再生可能エネルギーの開発とエネルギー効率の向上を目的とする既存の2つのプログラムを統合し、このプログラムを創設した。

この趣旨に「従うどころか」「同省は議会の指示を完全に無視することを決めた」と話すのは、原告を代表する非営利の環境法律団体Earthjusticeの弁護士、マイケル・ヨウハナ氏である。さらに「実際には、USDAは再生可能エネルギーよりも化石燃料の利用を促進しており、議会の指示とは『正反対のことをしている』」と彼は述べた。

訴訟はまた、USDAの反太陽光の動きが行政手続法にも違反していると主張している。この法律は、規制上の決定が慎重な検討を経て行われたことを機関が示すことを本質的に求めるものであり、連邦機関の行動を法廷で争う主要な手段として長く機能してきた。USDAは「太陽光システムに農地を食い尽くされないよう保護するための措置だ」としているとヨウハナ氏は述た。「しかし農家は自発的にREAPに申請しているのです。それは太陽光が農家にさまざまな大きな経済的利益をもたらすからであり、同省はそれを完全に無視しています」

USDAは、報道締め切りまでにGristの取材コメントの要請に応じなかった。エネルギー専門ニュースサイトUtility Diveに送ったメールで、USDAの担当者は、バイデン政権下では「アメリカを養うべき肥沃な農地」が太陽光発電の生産に使われていたと述べた。「そのような時代は終わりました。USDAは、この国の豊かな食料供給を支えてきた農地の転用に積極的に加担することはありません」

Gristは以前に報じているように、トランプ第2期政権の発足初期にUSDAがREAPの補助金を突然凍結したことで、エネルギー設備の改修にすでに数万ドルを投じた小規模農家に混乱と混沌が生じた。2025年3月、同省は凍結された補助金の支払いを再開したが、参加者に対し、気候変動に一切触れずに申請書を自発的に修正し再提出するよう求めた。その年の夏、USDAは反太陽光政策を発表し、Earthjusticeと環境法律政策センター(Earthjustice along with the Environmental Law and Policy Center)がこれを争って訴訟を起こしている。

混乱はそこで止まらなかった。1年後の2026年3月、USDAはREAP全体を事実上停止し、前年のトランプ大統領令に準拠するよう規則が書き直されるまで新たな補助金の交付を保留すると発表した。

今月10月1日、同省は最終的な規則変更を公表した。それによれば、「外国敵対国と名指しされた国で製造されたいかなる部品」を使用する農地上的の太陽光・風力プロジェクトも、REAPによる資金調達の対象外となる。太陽光発電システムの多くの部品が中国で製造されているため、この規定は事実上、かつて人気のあったUSDAプログラムによる農場での新たな太陽光開発を終わらせることになる。

もう一つの変更は資金受領のスケジュールを引き延ばすものである。申請者は現在、エネルギーシステムを1年間稼働させなければ償還の対象とみなされない。この資金は返済として機能するため、申請者は資金が届くまで少なくとも1年間、数万ドルに達する可能性のある機器と設置の全額初期費用を自ら負担しなければならない構造となっている。

今回の変更は「われわれが訴訟で争っている反太陽光政策をさらに深く固定化するものだ」とヨウハナ氏は述べた。「再生可能エネルギープロジェクトへの連邦政府の投資は、農家にとってもより広いアメリカ国民にとっても、上昇するエネルギーコストを相殺し、生活をより手頃なものにする助けになり得る」にもかかわらず、USDAは逆方向に進んでいるように見えると彼は付け加えた。最終規則が既に発効し、訴訟が継続中であることから、本案の裁判所の判断が、今後の申請者に対するプログラムの適格基準を左右する可能性がある。

ラッセル氏は、REAPのような資金源をさらに制限することは、農業産業の統をさらに加速させるだけだと主張した。その構図では、最大かつ最も富裕な経営体だけが生き残り、小規模な生産者は十分な公的支援もなく苦しむことになる。

「家族農場や、小さな町で自力で立ち上がろうとしている起業家的事業に対して、いわば勝負を仕組んでいるようなものだ」と彼は言う。「勝者と敗者を選んでいるのだが、敗者となっているのは、大多数のアメリカの納税者が投資していると思っているまさにそういう農場や事業やコミュニティなのだ」

この記事は、気候変動の報道を専門とする非営利の独立系メディア組織であるGristが最初に公開したものです。