サウスカロライナ大学は寄付収入で好調な一年を送り、従来記録を約1億ドル更新した。2025年に寄付者記録を更新したオクラホマ大学、フロリダ州立大学、テネシー大学など、複数の有力大学と並ぶ形となった。

USCシステムは2026年度に私的寄付で3億5,760万ドルの記録を計上し、1年前に記録した2億5,970万ドルから大きく伸ばした。増加率は約38%に達した。こうした連続的な記録更新は、奨学金、教員の寄附講座、研究、キャンパス施設の資金を支える上で、私的慈善が大規模公立研究大学で果たす役割を示している。

この記録更新を支えた大型寄付の一つが、故ビリオネアでヒューストン・テキサンズ創設者のロバート・マクネアによって設立されたロバート・アンド・ジャニス・マクネア財団によるものだった。ジャニス・マクネアも2026年7月14日に死去した。

1958年にUSCを卒業したロバートと妻ジャニスは、1998年にUSCでマクネア・スカラーズ・プログラムを設立した。この成績優秀者向け奨学金は毎年、サウスカロライナ・オナーズ・カレッジに入学する州外学生の上位20人に授与される。UNCチャペルヒルのMorehead-Cainやバージニア大学のJefferson Scholarsのような代表的な成績優秀者向け奨学金は、州外から優秀な学生を呼び込もうとする公立大学の定番となっている。

「奉仕とリーダーシップへの献身を伴う卓越した学業成績を示す人々が、私たちの未来を代表しています」とロバートとジャニス・マクネアは、財団のウェブサイトに掲載された共同声明で述べた。「このような支援を必要とする学生たちに奨学金を提供できることを、私たちは喜ばしく思います。」

2026年、ロバート・アンド・ジャニス・マクネア財団はUSCに2,500万ドルを寄付した。これは、同大学との長年にわたる慈善的な提携の一環だ。1998年以降、同財団がUSCに寄付した総額は少なくとも8,100万ドルに上り、マクネア・スカラーズ・プログラムを立ち上げるための2,000万ドルが出発点だった。その後の主な寄付には、スカラーズ・プログラムの維持に向けた1,000万ドル、McNair Institute for Entrepreneurism and Free Enterprise設立のための800万ドル、さらなる奨学金授与のための1,800万ドル、そして今年の2,500万ドルが含まれる。

この2,500万ドルがスカラーズ・プログラムのみに充てられるのかは不明だ。財団はFortuneのコメント要請にすぐには応じなかった。

ロバート・マクネアはいかにして財を築き、そしてそれを分け与えたか

マクネアのビリオネアへの道は一直線ではなかった。20代と30代の大半を苦戦するセールスマン、そして成功しない起業家として過ごした後、コージェネレーション企業 Cogen Technologies で突破口を開き、同社は世界最大の民間所有コージェネレーション企業へと成長した。

「一夜にして成功したと言う人は多いですが、20年の苦闘の末にそうなったのです」とマクネアはHouston Lifestyles & Homesに語った。

転機は1999年に訪れた。マクネアはCogenをEnronに15億ドルで売却し、その資金を使って同年、NFL32番目のフランチャイズであるヒューストン・テキサンズを7億ドルで獲得した。チームは2002年に試合を開始した。

しかし、マクネア夫妻がその資産を注いだのはフットボールだけではなかった。教育と医療研究を寄付の中核に据え、夫妻は数十年にわたり慈善活動として5億ドル超を拠出した。

ロバートは1994年から死去するまでテキサス州ウェーコのBaylor College of Medicine理事会にも名を連ね、2007年にはマクネア夫妻がベイラーに1億ドルを寄付した。これは同校史上最大級の寄付と並ぶ額で、乳がん、膵がん、若年性糖尿病、神経科学の研究に充てられた。この寄付はMcNair Medical Instituteの設立につながり、キャンパスは後に夫妻の名にちなんで命名された。

夫妻の支援はテキサス州を大きく超えて広がった。USC、Rice University、M.D. Anderson Cancer Center、University of Texas Health Science Center at Houston、Texas Children's Hospitalでプログラムを立ち上げた。

ロバートの故郷により近い場所では、3十年前に彼の出身ノースカロライナ州の高校の生徒向けに設立されたRobert and Janice McNair Educational Foundationが、これまでに約900万ドルの奨学金を授与し、故郷Rutherford County, N.C.の大学進学準備を大きく改善してきた。

この記事はもともとFortune.comで掲載された。