米政府は、タイトルXIによる船舶および造船所融資制度の規則を大幅に改正し、申請コストを引き下げるとともに、外国産設備を使用するプロジェクトにとっての潜在的な障害を解消した。

米海事局（MARAD）の暫定最終規則は8月28日に発効し、タイトルXIの申請手数料を5,000ドルから1,000ドルに引き下げた。同局はまた、調査手数料を、保証債務の0.25%または25万ドルのいずれか低い方を上限とするコミットメントフィーに置き換え、適格な専門サービス費用はその額から控除できるようにした。

MARADはさらに、外国産部品の扱いについても変更を加えた。外国産設備に適用されるウェイバー（免除）が未決のままでも、プロジェクトは審査および承認のプロセスを継続できるようになった。ウェイバーが最終的に認められれば、当該設備はプロジェクトの適格費用に算入され、却下されればその費用は除外される。船体または上部構造の一部を構成する主要な外国産部品は、ウェイバー制度の対象外のままである。この調整は米国の造船事業者にとって重要である。というのも、特にエンジンやその他の特殊部品など、多くの国内造船所のサプライチェーンは外国産品に依存しており、旧規則の下では未解決のウェイバーが融資申請を停滞させる可能性があったからだ。

規則は34条から20条に削減された。MARADは、米国旗を掲げる船舶の建造・再建造・修理・再整備（いずれも米国の造船所で実施されるもの）および米造船所の近代化への投資に対して債務保証を行うこの制度の簡素化を図っている。元来1936年に制定されたタイトルXIは、政府が海運プロジェクト向けの民間セクター債務を優遇条件で保証することを可能にするものであり、商業的に資金調達が困難な船舶建造や造船所の更新への融資に貸し手が前向きになる効果がある。

今回の改正は、どのプロジェクトが優先されるかも明確にしている。米海軍または軍事補助艦艇としての使用に適すると判断され、海上輸送能力の不足に対処できる船舶が最優先となり、次いで国家利害船舶として正式に指定された船舶が続く。この優先順位付けにより、危機時に軍事貨物を輸送できる米国籍船腹の確保に対するペンタゴンの懸念と、融資制度が直接結びつけられた。

こうした変更は、アジアの造船国と比較して米造船所が占める世界の商業造船シェアが縮小していることを背景に、国内造船能力の再建を目指すワシントンのより広範な動きの中で実施された。Splashは昨年、主要な立法パッケージに造船および海事産業基盤向けに約290億ドルが盛り込まれたことを報じた。今夏には、米韓両国が1,500億ドル規模の造船パートナーシップの運営センターを開設し、造船所の近代化、サプライチェーン、人材育成、技術を対象範囲としている。暫定最終規則であるため、新しいタイトルXIの枠組みは即時に発効するが、MARADがパブリックコメントを精査した後にはさらなる調整が行われる可能性がある。

出典：Splash247