米国は1980年代後半ほど湾岸原油に依存していないが、世界のエネルギー価格と海運へのリスクは、ワシントンに同地域で拡大する護衛作戦の正式化をなお促す可能性がある、とPunit Oza氏は書いている。

1987年、米国はクウェートの石油タンカーを米国籍に変更し、Operation Earnest Willの下で湾岸を通過する同船を護衛した。この任務は、イランとイラクのいわゆるタンカー戦争への対応であり、その3年後に起きたイラクによるクウェート侵攻への対応ではなかった。この違いは今も重要だ。Earnest Willは、他者が戦う戦争に付随する、限定的で単一目的の護衛作戦だった。現在の問題は、ワシントンがすでに直接関与している紛争で、同じ手法を使えるのかという点にある。

繰り返すにはより困難な作戦

イランの軍事能力は、1987年に依拠していた小型艇、機雷、Silkwormミサイルをはるかに超えて拡大している。現在の兵器庫には長距離ミサイルとドローンの群れが含まれ、これらの能力は、より限定されたタンカー紛争ではなく、進行中の航空・海上戦で使用されている。2026年2月から続くホルムズ海峡危機では、すでに少なくとも17隻の商船が損傷し、2隻が拿捕され、船員12人が死亡または行方不明となっている。この被害は、現在の米海軍がはるかに強力であるにもかかわらず、Operation Earnest Willで見られたどの事態よりも深刻だ。

利害は、直接関与する船舶を大きく超えて広がっている。通常、世界の石油消費量のおよそ5分の1が任意の日にホルムズ海峡を通過しており、世界最大級の液化天然ガス輸出国であるカタールは、LNG輸出の全量を同じ水路を通じて出荷している。持続的な混乱が起きれば、原油市場とガス市場の双方に同時に波及し、紛争自体に直接の利害を持たない欧州から南アジアまでのエネルギー輸入国に影響を及ぼすことになる。

より広い戦略環境も異なる。1987年には、ワシントンはタンカーを護衛しながらも、より広範な戦争の外側にとどまることができた。現在の危機は米国とイスラエルによる直接的な攻撃作戦で始まり、その後イランはイスラエル、米軍基地、湾岸諸国に報復した。今日、船舶を米国籍化することは、米国を他者の戦争の近くに置くのではなく、米国がすでに交戦当事者となっている戦争を拡大することになる。

また、米国旗がかつて提供すると見られていた抑制を必ずしも保証するわけではない。2026年2月、イランの砲艇は米国籍タンカーStena Imperativeに接近し、米軍艦が介入する前にほぼ乗り込む寸前までいった。湾岸のタンカー数十隻を米国籍化すれば、そうした露出点は何倍にも増える。1987年に比べ、同盟国の支持も単純ではない。フランスは独自の欧州護衛連合を構築しており、オマーンは独立した通航ルートを開設した。いずれも、米国単独の計画は、約40年前に脅威にさらされたクウェートが求めた米国籍化の取り決めよりも、受け入れを得るのが難しいことを示している。

それでもワシントンが前進する可能性

実際には、ワシントンはすでにOperation Earnest Willの小規模で即席の版を運用している。Tanker Security Programは米国籍タンカーを湾岸で待機させ、Operation Project Freedomはすでに海峡を通過する商船を護衛しており、トランプ大統領は「すべての海上貿易」に対する海軍護衛と戦争リスク保険を提案している。

この取り決めを正式化する論拠は、曖昧さが今やコミットメントより大きなリスクを伴う可能性があるという点にある。部分的な措置はイランに限界を試し続ける余地を与える一方、明示された米国籍化制度は、滞留している船腹を海峡に戻すために必要な法的明確性を保険会社と船主に提供し得る。実際、湾岸における海上戦争リスク保険料は危機開始以降すでに急上昇しており、一部の引受会社は通航に対するカバーを完全に撤回したため、船主は船舶を停船させるか、無保険で航行するかの選択を迫られている。正式な米国の護衛は、その曖昧さを十分に減らし、係船中の船腹を運航に戻す可能性がある。新たに浮上しているPersian Gulf Strait Authorityも、多国間の枠組みを提供し、ワシントンが湾岸海運に対して一方的な権利主張を進めているように見える印象を弱める可能性がある。

輸出国としての複雑さ

米国籍化に反対する最も明確な論拠は、米国が1987年当時のように湾岸原油に依存していないという点だ。これは一部のみ正しい。米国は輸入する以上の精製品を輸出しているが、原油そのものについてはなお純輸入国であり、2025年には1日あたり約6.2mバレルを輸入し、約4mバレルを輸出している。この不均衡は、米国の製油所が湾岸で産出される原油の多くよりも軽質で低硫黄の原油に主に対応するよう設計されているために存在する。

より重要なのは、ワシントンの核心的利益が米国向けのバレルだけにあったわけではないことだ。ホルムズ海峡が閉鎖された場合に生じる世界的な価格ショックも問題だった。現在、そのショックに最もさらされている買い手は中国であり、ワシントンにとっては、それを利用する戦略的レバーを以前よりもむしろ行使する理由がある可能性がある。

想定される進路

全面的な米国籍化プログラムには重大なリスクが伴う。イランが機雷敷設や攻撃の意思を示している海峡の中に米軍艦を置くことになり、しかもワシントンは中立的な護衛勢力ではなく、紛争の積極的な参加者である。国内向けの根拠も、米国の湾岸原油への依存が以前ほど直接的に見えないため弱くなっている。

それでも、事態の推移は、一度きりの明確な決定というより、すでに進行中の取り組みの段階的拡大を示している。すなわち、Tanker Security Programの船舶の増加、護衛作戦の拡大、保険保証の拡充であり、それらは新たなStrait Authorityの多国間的な言葉で枠付けられる。現在の環境では、コミットメントではなく曖昧さこそが、より高くつく選択肢となる可能性がある。湾岸の保険会社、地域パートナー、イランがそれぞれの段階的措置にどう対応するかが、この拡大が水路を安定させるのか、それとも紛争を深めるのかを左右する。