米軍は土曜、海軍艦艇がミサイル攻撃を受けた後、イランの石油タンカー3隻を攻撃したと発表し、「必要とあらば、イランの限られた無防備な石油船団を破壊する」と警告した。

この攻撃は、ドナルド・トランプ大統領が紛争を「取るに足らないこと」と軽視しようとした翌日に行われたもので、2月28日の米・イスラエルによる攻撃で始まった6か月に及ぶ断続的な戦争における、戦闘への再びの傾斜を強めるものだ。双方が軍事的・経済的打撃を与えようとする中、交渉は決裂している。

軍の声明によると、米海軍の空母と駆逐艦は地域での哨戒中に「イランによる複数の挑発なき攻撃」を回避し、米側の死傷者はなかった。イランの石油タンカー2隻は「恒久的に航行不能」となり、空船の3隻目は破壊されたという。

米側の声明は、これらのタンカーが、地域で強い影響力を持つイラン革命防衛隊とその武装代理人に資金を供給する影のネットワークの一部だと述べている。こうしたネットワークは、イランの核計画と地域武装集団への支援をめぐって繰り返し強化されてきた国際制裁に逆らい、イラン産原油を輸送するために長年利用されてきた。

それより前、イラン国営テレビは、米軍のミサイル4発が、同国の石油輸出の大部分が通過するターミナルのあるハルク島から約6マイル（10キロメートル）の海域でタンカー1隻を攻撃したと伝えていた。ハルク島は戦争中に繰り返し攻撃対象となっており、3月には米軍による同島の軍事施設への攻撃もあった。

米側によると、タンカー1隻はハルク島沖で、別の1隻はホルムズ海峡の東、ジャスク付近で攻撃された。空船のタンカーはアラビア海（オマーン湾）で攻撃を受けた。声明は攻撃の映像と称するものを公開した。

「我々は米軍を守るために躊躇しない。必要とあらば、イランの限られた無防備な石油船団を破壊する」と、米中央軍司令官のブラッド・クーパー大将は述べた。

この攻撃は、1か月の比較的平穏の後に米国とイランが攻撃を再開してから約1週間後に行われたもので、海峡とその沿岸のイランの住民地域が再び標的となっている。今週前半には、米軍によるイラン南部への爆撃で少なくとも5人が死亡した。うち1発は結婚式を直撃した。

戦闘の再開は、テヘランに経済的圧力をかける米国の新たな取り組みを受けたものだ。何十年にも及ぶ制裁を耐え抜いてきたイランの新たな強硬派指導層は、譲らずに耐え抜く姿勢を示している。

一方、戦争の一因となった問題、すなわちイランの核計画は、米国とイランが6月中旬に了解覚書に調印した後まもなく崩壊した交渉で解決されるはずだった。それにもかかわらず、テヘランの新たな切り札は、世界の石油・天然ガス輸送にとって極めて重要で、開戦前は国際水路とみなされていたこの海峡に向けられている。紛争前には世界の貿易石油の約5分の1がホルムズ海峡を通過しており、持続的な妨害は世界のエネルギー問題となる。

テヘランが支配を主張し一部の船舶を攻撃する中、米軍は海峡を通過する船舶の誘導を支援しているが、全体の通行量は低水準にとどまっている。海運の低迷がどれほど続き、ワシントンがイランのタンカー船団への警告を実行に移すかどうかが、紛争の次の段階を左右するだろう。

本記事は元々 Fortune.com に掲載されたものです。