米国の国債総額は今週、40兆ドルに達する見通しだ。当初の予定より数か月早い節目であり、共和党の元上院議員を含む財政規律を重視する論者からは厳しい警告が発せられている。

ワシントン・ポスト紙は火曜日、債務が40兆ドルの大台に到達するのは、ドナルド・トランプ大統領の無効とされた関税が一因であると報じた。同紙によれば、新たな借金は「危険な局面」に到来した。インフレと高まる地政学リスクが投資家を米国債から遠ざけているためだ。米国債は、他の債務の価格決定の基準となる資産として世界の金融を支える証券であり、その需要は米国の財政運営への信頼を測る指標として注視されている。

CNNのエリカ・ヒルとの対話で、ペンシルベニア州選出のパット・トゥーミー元上院議員は、米国の債務はほぼ管理不能な状態にあり、将来の世代に重大な経済的逆風をもたらすと警告した。共和党員であるトゥーミー氏は、下院議員としての活動と金融業界でのキャリアを経て、2011年から2023年までペンシルベニア州選出の上院議員を務めた。

「共和党が今、政権の座にあります。今や財政責任は過去のものとなってしまったのでしょうか」とヒルは問いかけた。

トゥーミー氏の答えは明確だった。

「法律の面で実際に何が起きてきたかを見れば、イエスと言わざるを得ません」とトゥーミー氏は述べた。「しかし、それは何らかの形で将来の問題です。巨額の赤字と積み上がる債務というこの道を続けることはできません。いつかはどこかで限界が来て、極めて深刻な事態になりかねません」

同紙の報道が示すところによれば、債務の増加は来年、債務上限の引き上げをめぐる新たな議会の攻防につながる可能性がある。債務上限は、議員によってすでに承認された義務を賄うために財務省が借入できる額の法定上限である。議会は過去数十年にわたりこの上限を繰り返し引き上げるか停止してきたが、これまでの対立は金融市場を動揺させた。2011年には、スタンダード・アンド・プアーズ(S&P)が米国からトリプルAの格付けを剥奪する事態となった。現在の上限は、2023年の財政責任法で合意された停止措置の期限切れを受けて2025年1月に復活し、それ以降、財務省は「特別措置」と呼ばれる会計上の操作に頼って政府の支払いを続けている。これは議会の対応期限を先送りする応急措置であり、議会の行動に取って代わるものではない。

「この四半世紀、国債は両党の政権下で増え続けてきました。ジョージ・W・ブッシュ時代の減税、イラクとアフガニスタンでの戦争、世界金融危機、2017年のトランプ減税、そして新型コロナウイルス禍で経済を下支えしたバイデン政権の約2兆ドル規模の取り組みを経てです」と同紙は指摘した。「トランプ氏は2016年の最初の選挙戦で、8年以内に債務を解消すると公約しました。しかし実際には、初就任以来、債務は倍増しました」

財務省は公的債務総額を毎日追跡・公表しており、総額には市場が保有する債務と政府内保有が含まれる。国債は2022年序盤に初めて30兆ドルを突破し、2024年半ばに35兆ドルを上回った。これらの節目は、連邦政府の借入利払い費が着実に上昇し、年間赤字が2兆ドルに迫る水準で推移する中で訪れた。純利払い費は連邦予算で最大級の単一費目に成長しており、財務省のデータによれば、2024会計年度には政府が国防に支出する額を上回った。議会予算局(CBO)は、市場が保有する債務は今後10年間、経済に占める比率を高め続けると予測している。

本記事はRaw Storyとワシントン・ポストの報道に基づく。