トランプ政権はマダガスカルにおける新規鉱山プロジェクトへの支援を通じ、世界の希土類戦略を拡大させた。これは、先進兵器、AIインフラ、石油精製、電気自動車に不可欠な重要鉱物における中国の支配力打破を加速させるワシントンの取り組みの一環である。

新興市場国における民間セクタープロジェクトに資金を提供する連邦政府の開発金融機関である米国国際開発金融公社（DFC）は、マダガスカル北部におけるHarena Rare Earths（OTCQB: CRMNF）のアンパシンダバ・プロジェクトに対し、最大484万ドルの資金供与を確約した。この資金はパイロットプラントの操業、冶金試験、および環境調査を支援する。これらの段階の成功により、より大規模な米国政府系建設資金の調達が可能となる見通しである。Harenaは総プロジェクト費用を約1億5,000万ドルと見積もっている。

アンパシンダバのイオン吸着型粘土鉱床は、年間4,000トンの希土類酸化物を生産する見込みであり、その中にはネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムなどの高価値磁石元素1,700トンが含まれる。イオン吸着型粘土鉱床は、硬岩型希土類鉱床と比較して一般的にエネルギー集約度の低い抽出・精製が可能であるため、コストと環境負荷の両方を低減できる可能性があり、西側諸国が非中国系の精製能力の構築を急ぐ中で大きな優位性となる。

国務省報道官はロイター通信に対し、ワシントンがアフリカ全体での重要鉱物投資を拡大し、「我々の敵対者による不透明で搾取的な投資」に対抗することを目指していると述べた。これは中国を暗に批判したものである。「マダガスカルはこの戦略に合致しており、同国全域において重要鉱物セクターへの米国および米国と足並みを揃える投資を拡大する機会を見出しています」と報道官は述べた。

中国は現在、世界の希土類採掘の約70%、精製磁石加工の約90%を支配している。これらの元素は、原油精製、防衛システム、EVバッテリー、風力タービン、医療機器、エレクトロニクスなど、多数の技術に不可欠である。

マダガスカルへの取り組みは、トランプ政権の支援を受けた初のアフリカ希土類プロジェクトではない。今年2月、米国貿易開発庁はAltona Rare Earthsに187万ドルの助成金を交付し、モザンビークのモンテ・ムアンベ希土類プロジェクトの予備フィージビリティ調査（PFS）の資金とした。

モザンビーク北西部に位置するモンテ・ムアンベ鉱床は、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムなど、複数の重要・希少元素を含んでいる。現在のPFSで精査が進められている初期スコーピングモデルの当初パラメーターでは、年間約15,000トンの混合希土類炭酸塩を18年の鉱山寿命にわたり生産し、開発費用は2億7,630万ドルと見積もられている。

Altona Rare Earthsはまた、鉱山の炭酸塩鉱床内で高品位のガリウムインターセプトを発見した。ガリウムは半導体や先端エレクトロニクスの重要な原材料であり、世界供給の大部分を生産する中国が2023年に輸出規制を課したことで、非中国調達先の戦略的重要性が高まっている。進行中のPFSには、プロジェクトの経済性向上を目的としてガリウムを価値ある副産物として回収するための冶金試験が含まれている。さらに、探査では蛍石の共存も確認されており、同社はこれを独立した実行可能な鉱物資産として評価を進めている。

トランプ政権は国内REEサプライチェーンの確保に向け、希土類企業との間で多数の持分・プロジェクトファイナンス取引を推進してきた。1年前、米国防総省はネバダ州拠点のMP Materials（NYSE: MP）と画期的な官民パートナーシップを締結し、国防総省による4億ドルの転換優先株取得と1億5,000万ドルの融資が含まれていた。この10年契約には価格下限保証も盛り込まれており、テキサス州に建設中のMP Materialsの10X施設で生産される磁石の100%が、防衛・商用顧客によって購入されることが保証され、キログラムあたり110ドルのNdPr価格下限で裏付けられている。

2026年1月には、政権はオクラホマ州拠点のUSA Rare Earth（NASDAQ: USAR）と同様の契約を結び、国内の鉱山から磁石までのサプライチェーン構築に向けた16億ドルの資金調達パッケージの一部として10%の持分を取得した。

過去数年間にわたり、中国は貿易紛争において度々希土類支配力を武器として行使し、輸出規制や加工技術の移転制限を実施してきた。昨年、北京は米国の関税措置への報復として、サマリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ルテチウム、スカンジウム、イットリウムに輸出許可要件を課した。これらの重希土類は、電気自動車、風力タービン、先端エレクトロニクス、軍事システムで使用される高性能永久磁石に不可欠である。

中国はその後、追加の希土類原料にも輸出規制を拡大し、加工技術の監視を強化して、世界的サプライチェーンに対する支配力をさらに強化した。

先月、北京は事態をエスカレートさせ、MP MaterialsとUSA Rare Earthを含む米国の主要希土類企業を含む10社の米国企業を中国産デュアルユース（軍民両用）原料の取得対象から外す取引停止リストに追加した。この措置は、米国防総省が1260H軍事関連取引停止リストを拡大し、中国のEコマース大手であるAlibaba（NYSE: BABA）やBaidu（NASDAQ: BIDU）、さらには主要EVメーカーのBYD（OTCPK: BYDDF）やNIO（NYSE: NIO）を含めたことに対する報復であった。

マダガスカルは、アフリカの重要鉱物セクター全体に戦略的足場を確立しようとするワシントンのより広範なキャンペーンの最新の一手である。米国政府機関は隣国モザンビークのプロジェクトを既に支援しており、さらにアンゴラ、ザンビア、コンゴ民主共和国を結び、銅、コバルト、その他の重要鉱物を大西洋沿岸へ輸送して西側市場へ輸出するために開発中の国境を越える鉄道ネットワークであるロビト回廊にも多額の投資を行っている。これらはすべて中国への依存低減を狙いとしたものである。

By Alex Kimani for Oilprice.com