米国は中東での軍事的プレゼンスを拡大しており、紛争コストが上昇し、地域の海運への混乱が続く中で、トランプ大統領がイランに対して取り得る行動の選択肢を増やしている。事情に詳しい関係者の話として、Wall Street Journalが報じた。

この増強には、同地域に再展開された特殊作戦部隊、中東各地に配置された戦闘機部隊、米国と英国で高度警戒態勢に置かれた爆撃機が含まれる。米国はまた、ワシントンがイランとの戦争を拡大するかどうかを検討する中で、医療要員と兵器も同地域へ移動させている。

同紙によると、ドイツのラントシュトゥール地域医療センターにはここ数日で150人超の医療要員が到着した。同センターは、中東での戦闘で負傷した米軍兵士を治療する主要施設である。こうした準備は、週末にヨルダンで起きたイランの攻撃により米兵3人が死亡したことを受けたものだ。さらに、イラクではイラン製ドローンの制御爆破中に米軍兵士1人が死亡した。

米中央軍の元司令官は、今回の増派が必ずしも大規模な新作戦が差し迫っていることを意味するわけではないと警告し、むしろ軍指導部により大きな柔軟性を与えるための動きだと説明した。この違いは重要である。部隊展開は、既存部隊の保護、退避・医療能力の強化、さらなる攻撃の抑止、あるいはホワイトハウスが命令した場合に司令官がより幅広い選択肢に備えることなど、複数の目的を同時に果たし得るためだ。

今回の増強は、紛争がすでにホルムズ海峡を通るタンカー交通を混乱させている中で行われている。同海峡は、戦争開始前には世界の石油流通量のおよそ5分の1を扱っていた要衝である。海峡を通過する商業船舶へのイランの攻撃に加え、紅海でのフーシ派の脅威により、原油価格には地政学的リスクプレミアムが残り、同地域を通る海運の運賃と保険コストが上昇している。Investingliveは先に、英国軍の報告として紅海で別のタンカーが攻撃を受けたと伝えていた。

トランプ大統領が可能性として示したイランのインフラへの攻撃に向けた動きがあれば、エネルギー資産への直接的な報復やホルムズ海峡のさらなる混乱の可能性があるため、原油市場はより大きく反応する可能性が高い。海運会社やエネルギー購入者にとって当面の焦点は、軍事的措置が船舶への攻撃を減らすのか、それとも湾岸産油国と世界市場を結ぶ航路周辺の安全保障リスクをさらに深めるのかという点にある。

ワシントンでは、戦争の財政コストと、全面的な紛争への回帰が米国の弾薬備蓄および世界の石油供給に及ぼし得る圧力についても懸念が高まっている。ピート・ヘグセス国防長官は今週、議会に対し、戦費が370億ドルを超えたと説明した。

それでも下院は、国防・情報関連で追加の730億ドルを含む950億ドル規模の予算枠組みを僅差で承認した。別の国防政策法案も、民主党の支持がほとんどない中で可決された。追加の戦争資金に対する議会の承認は、ワシントンが当面、湾岸地域での軍事態勢を縮小するのではなく維持する意向であることを示すと同時に、この紛争を議会におけるより大きな予算・監視上の課題にしている。

トランプ氏とヘグセス氏は、5カ月目に入ったこの紛争について、イランの核兵器取得を阻止するために必要だとして擁護している。トランプ氏は、ホルムズ海峡を通過する船舶へのさらなる攻撃に対応して、橋や発電所を含むイランのインフラを標的にすると警告している。

4月以降、脆弱な停戦が続いているにもかかわらず、この戦争で米軍兵士18人が死亡し、数百人が負傷している。イラン当局者は、湾岸全域で米軍とそのパートナーへの攻撃を続けると表明している。