プラトンは、不健全な民主主義は専制政治に陥りやすいと警告した。ケネソー州立大学で政治学・刑事司法を教える准教授のケネス・マイケル・ホワイトは、米国で起きているいくつかの出来事が、プラトンが描いた状況に似ていると論じる。具体的には、近しい同盟国が米国を平和への脅威と見なしていること、十分な訓練を受けていない連邦職員による移民摘発が都市を恐怖に陥れていること、ドナルド・トランプ大統領が自らの道徳観だけが権力を制限すると述べていること、トランプ政権が司法省を政治化していること、そしてトランプ氏が指名した多くの政治任用者が、ジョー・バイデン氏が2020年大統領選で勝利したことを認めようとしていないことだ。

ホワイトは、不誠実な指導者、低下する信頼、暴力に傾く文化が問題の兆候だと書いている。研究によれば、裁判所は大きな政治変化をもたらすうえで効果が薄く、したがって現在の民主主義の危機に十分対処できないという。ホワイトの見方では、より根本的な対応は、自由な報道機関と積極的に関与する市民に支えられた、教育を受けた市民社会である。

理性の衰退

米国政府は、建国の父の一人であるジェームズ・マディソンが「冷静で熟慮された」判断と呼んだものを働かせる国民によって運営されることが想定されている。この民主主義の理想は、市民が判断を下す前に議論のさまざまな側面を検討することを前提としている。

しかしホワイトによれば、現代は誤情報と、いわゆる「もう一つの事実」に特徴づけられている。共和党と民主党が基本的な事実について合意できると考える米国人は、わずか5人に1人にすぎないと、ピュー・リサーチ・センターは報じている。

米国の民主主義の試みは、理性に基づく政府を築けるかどうかを試すものだった。ホワイトは、そのためには客観的現実についての共通認識が必要だと書いている。

信頼の低下

政府への信頼も低下している。ピュー・リサーチ・センターによると、現在、ワシントンがほとんどの場合に正しいことを行うと信頼している米国人は17%にすぎない。これは、73%がそう答えた1958年に世論調査が始まって以来、最低水準の一つだ。

この低下が重要なのは、ピューが指摘するように、「信頼は、より良く機能する民主的制度と結びついている」からだ。ほかの民主主義制度への信頼も弱まっている。ギャラップによると、新聞、テレビ、ラジオが「完全に、正確に、公正に」報道すると大いに、またはある程度信頼している米国人はわずか28%で、過去最低となった。30歳未満の成人は現在、全国的な報道機関を信頼するのと同程度にソーシャルメディアを信頼していると、ピュー・リサーチ・センターは報じている。

米国人は、互いへの信頼も失っている。ピューによると、「ほとんどの人は信頼できる」と考える成人は34%にすぎない。一方、最近のNPR/PBSニュース／マリスト調査では、米国人の83%が国は建国時の理念から遠ざかったと答え、37%が「国を正しい軌道に戻す」ためには暴力が必要になる可能性があると考えている。

混乱の時期には、人々はエイブラハム・リンカーンが「暴徒政治の精神」と呼んだものを通じて変化を求めたくなるかもしれないと、ホワイトは書いている。リンカーンはその精神について、暴徒が「印刷機を川に投げ込み、編集者を撃ち、気に入らない者を好き勝手に吊るし、焼き殺す」ようなものだと説明した。正式な教育をほとんど受けていなかったにもかかわらず、リンカーンが示した対策は、低俗な激情ではなく事実と理性に従う、より教育された市民だった。

より情報に基づく有権者

トーマス・ジェファーソンは、教育を受けた市民だけが自治を成功させられると考えたこともあり、バージニア大学を設立した。政治行動に関する研究では通常、教育を正式な学校教育の水準によって測る。その基準では、教育は政治知識を予測する最も一貫した要因であり、教育を多く受けた人ほど投票する可能性が高い。

米国国勢調査局のデータによると、2024年の投票率は、学士号を持つ人々で77%だったのに対し、高校卒業者では53%だった。反対に、教育水準が低いことは、陰謀論を信じる傾向が強いことや、ジャーナリストへの評価が低いことと関連している。

脅威にさらされるメディア

メディア自体が教育の源でもある。ジャーナリストは政府の動向を報じ、虐待や汚職を明らかにする監視役を果たしている。ホワイトは、現在、報道機関が包囲攻撃を受けていると論じる。

トランプ氏は報道機関を「国民の敵」と呼んだ。米国報道の自由トラッカーによると、2017年以降、ジャーナリストに対する身体的暴力は1,400件以上発生しており、その大半は法執行機関によるものだった。司法省はジャーナリストに召喚状を出し、取材活動について証言するよう強制しようとしてきた。こうした行為は報道を萎縮させると、合衆国憲法修正第1条の擁護者は指摘している。

米国人は全国的な報道機関よりも地元のニュース媒体を信頼しているが、地方紙は驚くべき速度で消滅している。専門記者ではなくソーシャルメディアからニュースを得る人が増え、地元の報道機関が閉鎖したり大手組織と統合したりするにつれて、政治的分極化は進むとホワイトは考えている。

本当の是正策

結局のところ、政治家は有権者が望むものを代表する傾向があるため、米国人は自分たちにふさわしい政府を得るのだと、ホワイトは書いている。下院議長を務めた第47代議長のティップ・オニールはかつて、「すべての政治は地域政治だ」と述べた。これは、行動が人々の暮らす場所で起きるという意味だ。ホワイトは、是正策もそこから始まると論じる。それは、批判的に考え、相手を攻撃するのではなく公共政策の是非に基づいて議論できる、十分な情報を持つ有権者だ。

1820年、裁判所が憲法上の権力乱用に対する究極の抑止力だという主張に応じて、ジェファーソンは「社会の究極の権力を安全に預けられる場所は、社会の構成員である人民自身をおいてほかにない」と書いた。彼は教育を「真の是正策」と表現した。

次に何が起きるのか

教育が解決策の一部であるなら、社会はまず、教育を受けているとは何を意味するのかを考えなければならないとホワイトは書く。これは単純な問いではない。米国では、大学に進学したかどうか、またどの大学に進学したかが、党派性を示す指標になっている。

現在の米国には学歴による分断がある。大学の学位を持たない白人有権者は主に共和党を支持し、大学の学位を持つ白人有権者は主に民主党を支持している。過去50年間で、名門教育機関に通った共和党所属の下院議員の割合は40%から15%に低下し、同様の共和党所属上院議員の割合は55%から35%に下がった。

しかし、事実はアイビーリーグの大学でも、公立大学でも、地元のパブでも同じである。教育が何を意味するにせよ――それは必ずしも単に大学に通うことを意味しない――個人的なイデオロギー上の情熱と客観的事実を区別する能力を含まなければならない。

「情熱はこれまで我々を助けてくれた。しかし、もうそうすることはできない」と、リンカーンは南北戦争前に警告した。「これからは我々の敵になるだろう。」

ケネス・マイケル・ホワイトは、ケネソー州立大学の政治学・刑事司法担当准教授である。この記事は、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきザ・カンバセーションから再掲載した。出典記事はオルタネットが掲載した。