フィリピン司法省（DoJ）は、サラ・ドゥテルテ＝カルピオ副大統領には訴追免除が適用されないとし、こうした保護は同国の法令と判例法において大統領にのみ及ぶとの方針を維持している。

「本件において、副大統領には訴追免除はありません」と、ビダ司法長官は木曜日の記者会見で述べ、ケソン市地域裁判所に係属するドゥテルテ氏の刑事事件に言及した。

司法省は、2024年11月のオンライン記者会見でのドゥテルテ氏の発言について、重脅迫罪3件を立件した。同氏は、自身が殺害された場合には、フェルディナンド・R・マルコス・ジュニア大統領、ファーストレディのマリー・ルイーズ・アラネタ＝マルコス氏、当時の下院議長フェルディナンド・マーティン・G・ロムアルデス氏の暗殺を手配したと述べていた。

ドゥテルテ氏は、自身の発言は本物の脅迫ではなく、「論理的な文脈から悪意をもって切り離された」ものだと主張し続けている。この発言は、側近のズレイカ・T・ロペス首席スタッフを下院の拘置施設から女子矯正施設へ移送する下院委員会の命令に反対していた際に行われた。同委員会はドゥテルテ氏の機密費の使用を調査していた。

国家捜査局（NBI）は、同じ発言について、2025年2月に扇動罪（inciting to sedition）の告発を別途行った。司法省は8月にこの告発を棄却し、検察官が有罪の合理的確信を持てる一応の証拠（prima facie evidence）を見出せなかったとしている。

しかし、重脅迫罪事件は地域裁判所で審理が続いた。同事件は現在、上院に係属するドゥテルテ氏に対する弾劾事件で挙げられた根拠の一つにもなっており、2024年11月の発言が刑事訴追と弾劾手続きの両方で争点となっている。

側近陣は、弾劾の対象となり得る公職者は在任中は通常の裁判所で訴追できないとして管轄権がないと主張し、起訴状棄却申立て（motion to quash）によって刑事事件に異議を唱えた。弁護人のポール・ローレンス・リム氏は、副大統領は在任中、限定的な手続き上の免責を享受すると論じてきた。この申立ては、発言そのものの審理が始まる前に訴追を止めることを目指し、免責の問題を最初に裁判所に提示した。

地域裁判所はこの異議を退け、3件すべてについてドゥテルテ氏を公判に付するべきであるとする一応の理由（probable cause）を認定した。裁判所は9月4日に逮捕状を発付し、各件につき保釈金12万ペソと定めた。ドゥテルテ氏は翌日、計36万ペソの保釈金を納付した。

「司法省は、フィリピンの現行の法律および法制度において、訴追免除を持つのは敬愛する大統領のみであるという一貫した立場です」とビダ氏は述べた。

最高裁判所は、現職大統領の訴追免除を認めてきた。2010年の判決で、最高裁は大統領の訴追免除は「現行憲法に明文の規定はないものの、わが国の統治体制の下で維持され続けている」とし、大統領は在任中「民事・刑事を問わずいかなる事件においても訴えられない」と付け加えた。

1987年憲法は、大統領と副大統領の双方を弾劾の対象となり得る公職者として列挙しているが、大統領の訴追免除を明文で定めてはいない。司法省は、判例法で認められた免責は大統領にのみ及ぶとの立場を維持している。この両職の区別こそが、ドゥテルテ氏が在任中に訴追され得るかをめぐる司法省と同氏の弁護団との対立の根底にある。

ドゥテルテ氏が自分は安全を感じず、裁判所を信用していないと述べたことについて、ビダ氏は、こうした懸念を軽視すべきではないと述べた。

「残念なことですが、法執行機関は、副大統領だけでなくすべてのフィリピン人の安全を確保する職務を果たす準備ができていることが証明されています」と同氏は述べた。

管轄権をめぐる異議が退けられ、保釈金も納付されたことで、重脅迫罪事件はケソン市での公判に向けて進み、一方、弾劾事件は引き続き上院で係属している。

— Mark Joseph M. Sanchez、BusinessWorld