米財務省のデータによると、米国の連邦財政赤字は今年1.8兆ドルに達し、経済学者は今後数か月で2.0兆ドルを超える可能性があると警告している。2026年のレイバーデーに掲載された社説で、ワシントン・ポスト紙は連邦政府の債務が米軍に及ぼす脅威を詳述した。同社説は、長年続く財政論争の中に同紙を明確に位置付けるものである。議会予算局(CBO)は長期予算見通しの中で、公的保有債務の増加が財政危機のリスクを高め、緊急事態への対応能力を制約すると繰り返し警告しており、この懸念は両党の政権下で国防長官や統合参謀本部議長らによっても表明されてきた。

「国土の防衛はワシントンの最も根本的な責務である」とポスト紙の社説委員会は書いた。「政府は戦時に債務を負い、平時にそれを返済することが期待されている。平時に政府債務市場を限界まで拡張することは職務怠慢であり、究極的には国防への危険である」

社説は米国が直面する国防上の課題を詳述し、拡大を続ける連邦赤字が軍の備えをどのように蝕んでいるかを説明した。「外交では敵も発言権を持つ。2030年代に何が起きるかは誰にも分からない」とポスト紙は書いた。「中国は台湾に侵攻するのか。NATO加盟国はロシアからの防衛を必要とするのか。中東やアフリカのテロは米国の対応を必要とするのか。別の新たな脅威が米国の行動を求めるのか。連邦予算はこうした不測の事態に備えられていない。赤字の規模だけを見れば、米国は断続的に続くイランへの爆撃よりもはるかに大規模な戦争をすでに戦っていると考えられるかもしれない。全面的かつ長期化する紛争を資金調達で賄う追加の負担は、予算を現状よりも危険な領域へ押しやりかねない」

ポスト紙は、2010年に当時の統合参謀本部議長だったマイケル・マレンが「国家安全保障にとって最も重大な脅威は我々の債務である」と述べたことを回想した。社説によれば、当時の「国債は今日よりも約27兆ドル少なかった」。マレンの警告はその後、ロバート・ゲーツ元国防長官やレオン・パネッタ元国防長官など後任の防衛指導者たちによっても唱えられており、両氏は演説や議会証言で国債と国家安全保障リスクの関連を公に指摘してきた。

「国家安全保障は連邦政府の第一の目的である」とポスト紙は主張した。「米国の歴史の多くの期間、国防は連邦支出の大半を占めていた。債務対GDP比率のピークを見るだけで戦争を特定することができた。そして戦争が終わると、借入の必要性が後退するにつれて比率は再び低下した。今やそうではなく、非防衛支出が防衛支出を圧倒しているからだ」。この変化の背後にある財政計算は、よく記録された趨勢を反映している。社会保障やメディケアなどの義務的プログラムと国債の純利払いは現在、連邦予算に占める割合が拡大しており、連邦債務の増大と調達コストの上昇により利払い費だけでも増加し、防衛を含む裁量的プログラムに充てられる予算の割合は縮小している。

社説は、軍が「将来の未知のニーズ」に直面しており、赤字のために米国はそれらの課題への備えを欠いていると強調した。

「ウクライナでの経験からも分かるように、ドローン戦争にははるかに機動的な調達システムが必要となる。技術は数十年ではなく数か月で陳腐化しうるからだ」とポスト紙は説明した。「無人技術の1機あたりのコストは安価だが、必要とされるドローンの膨大な数量と急速な消耗によりコストは蓄積する。ドローンはより高価な在来型兵器を置き換えるものではなく、少なくとも直ちにはそうならないため、2030年代には追加コストとなる。既存の支出を置き換えるものではない。国防総省には効率化の余地が十分にある。他の政府官僚機構と同様、官僚が予算規模で成功を測ることで肥大化しやすい。単一の顧客が少数の請負業者と取引するという本質的に競争性を欠く防衛市場は、費用対効果に資さない」