米国は現在、再生可能エネルギーの発電容量とインフラの大規模な拡張の最中にあり、連邦政府が同セクターへの支援を撤回する中でも建設が進展している。再生可能エネルギー技術への投資は過去最高水準へと高まり続けており、太陽光と風力の割合が高まるエネルギーミックスに対応するため、国内の電力網も急速に姿を変えつつある。

バイデン政権およびオバマ政権時代のクリーンエネルギー優遇策や財政支援の大規模な撤廃にもかかわらず、クリーンエネルギー技術への投資は、連邦政府の管理が及ばない市場の力に支えられて新たな高みに達し続けている。フィンテック企業CruxのState of Clean Energy Finance: 2026 Mid-Year Market Intelligence Reportによると、クリーンエネルギー設備投資は2026年上半期に740億ドルに達し、年末までに過去最高の1,800億ドルに到達する見通しだ。この勢いは、政策支援が変化する中でもプロジェクトファイナンスと導入が前進し続けていることを示しており、電力会社、デベロッパー、電力網の計画立案者のいずれにとっても重要な意味を持つ。

「市場は粘り強さを示している」と、CruxのCEO兼共同創業者、アルフレッド・ジョンソン(Alfred Johnson)氏はPoliticoのE&E Newsで最近こう語った。「昨年の税法改正以降も、かなりの額の投資が続いている」

データセンターのハイパースケーラーと人工知能(AI)ブームによる飽くなきエネルギー需要が、あらゆる種類のエネルギープロジェクトへの投資の急増を引き起こしており、とりわけエネルギーの安全保障と経済性の面で優位性が認められる再生可能エネルギーへの投資が顕著だ。こうした優位性はここ数か月、イラン戦争とそれに伴うサプライチェーンの脆弱性が引き起こした化石燃料市場の極端な変動によって強調された。「追加のガス火力発電が整備されるまでの間、再生可能エネルギーと蓄電が、電力網に新たな電力を送り込む最速の手段であり続けている」と、NextEra EnergyのCEO、ジョン・ケッチャム(John Ketchum)氏はロイター通信で最近語った。そのため、クリーンエネルギーの拡張は、気候問題としてだけでなく、増大する電力需要や他の発電形態の整備に時間がかかる状況への現実的な対応策として捉えられることがますます増えている。

ポルトガルの電力会社EDPのCEO、ミゲル・スティルウェル・ダンドラーデ(Miguel Stilwell d'Andrade)氏によれば、その帰結として、同業界は現在「過去20年間でおそらく米国の再生可能エネルギーに投資する最良の時期の一つを迎えている」という。これを受け、EDPは今後3年間で約53億ドル(米ドル)――設備投資額の半分以上――を米国の再生可能エネルギープロジェクトに充てる。

こうした再生可能エネルギーの拡張には、大規模かつ前例のない蓄電池ストレージ導入の急増が伴っており、米国の電力網の急速な変革を促している。過去3年間で、系統用(ユーティリティ規模)蓄電池の容量は年平均70%という猛烈なペースで増加し、現在では52ギガワット(GW)に達している。その総量のうち8.3 GWに相当するほぼ16%は、今年上半期だけで追加された。

「この拡大は主に、主要エネルギー市場における卸売価格の裁定取引を活用するため、蓄電池を太陽光発電(PV)プラントと同一地点に併設することに依拠している」と、Interesting Engineeringは今週初めに報じた。蓄電池パックをソーラーファームに直接接続することで、運営者は発電量がピークに達する時間帯の余剰クリーンエネルギーを、発電量が減少し需要が増えて料金が上昇する夜間の時間帯まで蓄えておくことができる。「この収益性の高いビジネスモデルは、太陽光発電の比率が高い州で大規模な建設ブームを巻き起こし、一時的なエネルギー貯蔵を現代の電力網インフラの主要な推進要因へと変えた」と、Interesting Engineeringは続けて報じている。

今年の数字は驚くべきものだが、蓄電池ストレージの拡大はまだ始まったばかりだ。電力網の運営者はすでに、2028年末までにさらに54 GWの蓄電池容量を追加する計画を有しており、これは米国のエネルギー貯蔵容量が2030年までに現在の水準と比べて再び倍増することを意味する。この拡張はまた、クリーンエネルギーへの転換が発電容量と同様に電力網のハードウェアでも測られるようになってきていること、そして送電・系統連系・蓄電が、新しい電力を消費者へ届ける仕組みの中核になりつつあることを示している。

米国が例外というわけでもない――エネルギー貯蔵ブームは世界的な趨勢となりつつある。中国が大差で拡張をリードし、世界の容量の半分以上を掌握している。一方、その他の主要国は、急速に拡大する市場で足場を確保しようと急いでいる。今月に入り、欧州連合(EU)は2030年までに域内のエネルギー貯蔵容量を3倍にする計画を正式化した。欧州の指導者たちは、再生可能エネルギーの拡大と併せてエネルギー貯蔵に期待を寄せており、欧州大陸のエネルギー市場を安定させ、加盟国を次のエネルギー危機から守ることを目指している。

この記事は、Haley ZarembaがOilprice.comのために執筆したものです。