米空軍は、イランへの攻撃に使用されてきた英国の米軍管理空軍基地であるレイクンヒース(RAFフェアフォード)基地に駐機していた爆撃機を、同基地を標的としたテロ計画の調査を受けて撤収させた。

機体は米国内の所属基地に再配置された。機密性の高い軍の移動について公式に発言する権限がない国防総省の当局者が、匿名を条件に日曜日に明らかにした。

Military Air Tracking Allianceなどの航空機ウォッチャーは、イラン戦争開始当初からRAFフェアフォード基地で運用される数十機のB-52およびB-1爆撃機を追跡してきた。日曜日には、多数のB-1爆撃機が基地を離れるのを観測者が確認した。

今回の撤収は、トランプ大統領が追加攻撃の可能性を含むイラン戦争の選択肢を検討する中で行われたもので、当初、米国民に作戦は数週間で終わると約束していたことと矛盾する形となっている。

「イランについては私が決断を下すべき問題がある。イランは壊滅状態だ。したがって唯一の問題は、楽な方法で行くか、困難な方法で行くかだ」とトランプ大統領は土曜日、オハイオ州での集会に向けてホワイトハを後にする際、記者団に述べた。

フェアフォード基地の安全保障上の懸念が表面化したのは9月下旬、基地で安全上の事件が報告された時だった。先週には、テロ攻撃を計画した疑いで、英イラン二重国籍の男がロンドン中心部で逮捕された。調査の過程で、計6人が拘束され、その後保釈されている。

英当局はこの一件をテヘランと結び付けている。イランは関与を否定しているが、自国領土への攻撃に使用されるいかなる基地も正当な標的とみなすとの立場を以前から示しており、この見解は、イラン攻撃の拠点として使用されたRAFフェアフォード基地に直接関係するものである。

英国当局者によると、イラン関連の代理組織が、英国やその他の国で続発している放火などの攻撃の背後にいて、その多くはユダヤ人コミュニティを標的とし、恐怖を広げることを目的としていたという。当局者は、中東での紛争が続けばテヘランが英国国内の標的を拡大する可能性があると警告してきた。

ロンドンの西160キロ(100マイル)に位置するRAFフェアフォード基地は、中東での数十年にわたる紛争において米軍爆撃機の拠点となってきた。現在、同基地の滑走路からイラン戦争開始当初から運用されてきたB-52およびB-1爆撃機は姿を消しており、英国における米空軍の存在感が目に見える形で変化している。

再配置にもかかわらず、米軍は依然として同地域に大きな戦力を維持している。木曜日、米当局者は、最近展開された空母セオドア・ルーズベルト号、および7,000人以上の水兵と2,000人の海兵隊員を合わせて輸送するマルキン・アイランド水陸両用即応群が、同地域へ向かっていると述べた。当局者によると、この動きにより、10月末までに同地域の空母数が3隻になる可能性があるという。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。