United Airlinesは昨年、米国最大級の航空会社2社を統合する可能性のある合併について協議するため、Delta Air Linesに接触したと報じられている。

UnitedのScott Kirby CEOは、合併の可能性を提案するためDeltaのEd Bastian CEOに連絡したと、The Wall Street Journalが日曜日、事情に詳しい関係者の話として報じた。

同報道によると、Deltaの経営陣はこの提案について協議し、「予備的なデューデリジェンス」と説明される一環として潜在的な利点を評価した。協議は前進せず、最終的に両社はこの案件を見送った。

Unitedの広報担当者はFOX Businessに対し、同社には「共有できることはない」と述べた。Deltaはコメントを控えた。

The Wall Street Journalによると、UnitedとDeltaの合併は航空業界に大きな影響を及ぼす可能性があり、連邦の反トラスト規制当局や州司法長官からの審査を受ける可能性が高かった。大手航空会社同士の統合は、路線網、ハブ空港での競争、ロイヤルティプログラム、空港容量へのアクセスに影響を与える可能性があり、国内航空市場の競争を審査する規制当局にとって注目対象となる。

これまで報じられていなかった協議は、Unitedが世界的な展開を拡大しようとしている中で行われた。

Kirby氏は今年初め、American Airlinesとの合併の可能性も探ったと報じられている。Americanはこの提案を拒否し、Robert Isom CEOはその案を「反競争的」と批判したと、同紙は伝えている。

Kirby氏はその後、Unitedが大規模な合併を追求する可能性について慎重な見方を示している。

先月、Kirby氏はReutersに対し、Unitedは空港の発着枠、ゲート、その他の資産の購入には引き続き前向きだが、大規模な統合案件の可能性は低いと述べた。発着枠やゲートは混雑した空港では特に重要であり、完全な企業合併を行わなくても、航空会社が便を追加する能力を制限する要因となり得る。

「Unitedにとって統合の可能性は低いと思う」とKirby氏はリオデジャネイロで開かれたInternational Air Transport Associationの年次総会で述べた。「だからといって、当社が今後も資産の購入市場にいないという意味ではないが、統合の可能性は低い。」

Reutersが本報道に協力した。